O ônibus espacial Endeavour está de sobreaviso para o caso de os sete astronautas que decolarão no Atlantis para fazer a manutenção do Telescópio Espacial Hubble, em outubro, precisarem de uma carona para casa. A missão para o Hubble já havia sido cancelada a nos atrás, porque foi considerada perigosa demais.
O risco: se o Atlantis sofrer algum dano grave durante o lançamento, os astronautas não estarão na Estação Espacial Internacional (ISS), onde poderiam se abrigar. Eles ficaram naufragados com a nave danificada no Hubble, onde poderiam sobreviver por, no máximo, 25 dias.
O Endeavour e outros quatro astronautas teriam de subir num vôo de resgate assim que a Nasa determinasse que o grau de dano no Atlantis inviabilizaria o vôo de volta.
Nesta sexta, o Endeavour posicionou-se em sua plataforma, a pouco mais de 1 km do local da onde o Atlantis deverá decolar em 10 de outubro.
Esta é a primeira vez desde 2001 – quando os ônibus espaciais decolavam num ritmo mais acelerado – que as duas bases de lançamento são ocupadas simultaneamente. E provavelmente será a última.
Além dos perigos normais do lançamento e do retorno à Terra, a tripulação do Atlantis enfrenta um risco estimado de 1 em 85 de que um pedaço de lixo espacial ou micrometeoróide venha a inutilizar a nave. O risco é maior do que de vôos normais à Iss porque a órbita do Hubble é mais atulhada. (Fonte: Estadão Online)
