Há uma bruxa em San Diego que lança feitiços para “prender um homem”, “dominá-lo” e fazê-lo “voltar sempre”. Ela tem uma loja no San Ysidro Boulevard, a 1,6 km na passagem de fronteira com o México mais movimentada dos EUA, perto de uma casa de penhores, uma loja de bebidas, um mercado de móveis e o Smokenjoy Hookah Lounge, onde um DJ toca nas noites de sexta-feira.
Mas você não precisa ir até sua loja para encontrar magia, só precisa se juntar às dezenas de milhares de pessoas que a assistem no YouTube. Como uma Ana Maria Braga macabra, que ensina a fazer poções em vez de comida, ela fornece instruções passo-a-passo para seus feitiços.
“Este é o pote de mel”, ela diz aos espectadores enquanto apresenta os ingredientes em sua bancada de trabalho: fotografias de dois possíveis amantes, um pedaço de papel com seus nomes escritos três vezes, um pequeno frasco de vidro e um beija-flor morto. Ela enrola o minúsculo animal dentro das fotografias e enrola o pacote em forma de charuto com fios rosa-choque quase do mesmo tom de suas longas e falsas unhas.
Mostrando apenas os braços e a parte inferior do corpo diante da câmera, ela protege sua identidade enquanto embrulha o pacote em um sarcófago de papel colorido, mergulha-o no tempero de canela, espreme-o no frasco e o pulveriza com perfumes e óleos – feromônios – “para que ele fique sexualmente atraído”. Bálsamo “para que ele diga ‘Oh meu Deus, eu preciso ligar para ela.” Óleo de dormir “para que ele fique como um zumbi”. Óleo de atração “para que ele diga ‘Meu Deus, você é tão bonita, você é tão boa.'” Óleo de dominação “para que você domine os pensamentos dele”.
Finalmente, ela preenche o pote com uma camada espessa de mel dourado e enche com uma pitada de pétalas de rosa. “Eu amo isso”, diz ela. “Eu já estou com uma boa vibração.”
Como vendedora empreendedora, ela diz aos espectadores que quaisquer ingredientes difíceis de encontrar usados em suas criações estão disponíveis para os clientes. Por exemplo, em seu site, um beija-flor morto – em vida uma criatura verde iridescente com penas da cauda com cor de ferrugem – sai por US$ 50, o equivalente a R$ 180. Comprar um pote de mel pronto é outra opção. Ela me informou por e-mail que o preço era US$ 500 (R$ 1,7 mil).
Se eu tivesse digitado o número do meu cartão de crédito, eu estaria cometendo um crime grave. Diversas leis federais e internacionais para a vida selvagem protegem os beija-flores e a maioria dos outros animais de serem comprados e vendidos. Até mesmo possuir aves sem documentos é um crime sério. Em maio passado, um homem da Califórnia em um voo vindo do Vietnã foi pego no Aeroporto Internacional de Los Angeles com quase cem aves canoras de “boa sorte” em sua mala. Ele foi condenado a seis meses de prisão domiciliar, seguido de um ano de prisão.
Os vodus de beija-flores mortos no YouTube não são apenas uma coisa esquisita da Internet, mas um pedaço do mundo sombrio de um comércio internacional misterioso que pode representar uma séria ameaça a um grupo de animais que já enfrenta perdas de habitat e mudanças climáticas.
Alguns mexicanos acreditam que os beija-flores têm poderes sobrenaturais. Além da Internet, os comerciantes os vendem em balcões de lojas espirituais chamadas de botânicas – cheias de ervas, incenso, velas, óleos e estátuas da Santa Muerte, a deusa da morte. Os místicos chamam o beija-flor la chuparosa, um símbolo parecido com o pé de coelho para boa sorte no amor. Chuparosas são frequentemente vendidos embrulhados em papel vermelho e fitas de cetim com uma oração de amor: “Beija-flor divino… com seu poder santo peço que você enriqueça minha vida e amor para que meu amado queira somente a mim”.
CONEXÃO AMOROSA
O mercado negro de beija-flores é tão secreto que as autoridades do governo dos EUA nem sabiam que existia até 10 anos atrás, quando agentes do Serviço de Pesca e Vida Selvagem interceptaram um pacote postal vindo do México contendo dezenas de pássaros sem vida.
“Nós ficamos estarrecidos… beija-flores?! O que as pessoas fazem com uma quantidade comercial de beija-flores mortos?”, contou o agente especial James Markley, que liderou as investigações sobre o comércio de beija-flores. Ele logo aprendeu sobre a conexão com o amor. “Mulheres tentando atrair um homem; viúvos que desejam se casar novamente; homens carregando-os como forma de impedir que suas amantes e esposas se encontrem; uma esposa tentando evitar que o marido se desvie e olhe para outras mulheres”, disse ele. “Ouvimos todos os tipos de histórias.”
Beija-flores têm papel importante nas culturas, religiões e mitologia da América Latina. Os incas usavam penas de beija-flor em suas roupas, nos rituais de sacrifícios e até na arquitetura. Na “Ilha do Sol”, no Lago Titicaca – ao sul de Cuzco, no Peru –, uma entrada para um importante santuário inca era coberta por penas de beija-flor.
Na mitologia asteca, o beija-flor representa o poderoso deus do Sol Huitzilopochtli, concebido por sua mãe depois dela trouzer aos seios uma bola de penas de beija-flor – a alma de um guerreiro – que caiu do céu. Os anciãos mexicanos dizem que Huitzilopochtli guiou a longa migração dos astecas para o Vale do México, por isso o beija-flor é símbolo da força na luta da vida para elevar a consciência – para seguir seus sonhos.
Hoje em dia, além de serem poderosos símbolos de amor, os beija-flores são considerados mensageiros dos céus e “abridores de caminhos” para viajantes. Markley conheceu recentemente um ex-detetive de narcóticos que encontrou beija-flores em santuários usados pelos cartéis de drogas para rezarem aos santos padroeiros por uma passagem segura, boa sorte e proteção contra polícia.
Agentes federais que se apresentam como clientes costumam encontrar beija-flores à venda em lojas de botânica em pequenos sacos plásticos contendo um pássaro envolto em cetim e uma oração de amor. Preço médio: US$ 45 (R$ 150). O estado do Texas também tem sido um ponto importante de vendas. Em 2013, um homem chamado Carlos Delgado Rodríguez, dono de uma loja de botânica em Dallas, ofereceu a um agente disfarçado (Markley) um desconto no atacado: 35 chuparosaspor US$ 770 (R$ 2,6 mil).
Nos meses que se seguiram, Delgado continuou fazendo negócios, vendendo a Markley mais de cem beija-flores. A agência foi capaz de identificar pelo menos 60 de 10 espécies diferentes, incluindo várias em declínio acentuado.
A punição era leve, disse Markley, mas o veredito foi uma vitória porque eles acabaram com um contrabandista. “Pense nisso”, disse ele. “Se os itens fossem elefantes ou águias, e comprássemos esse tanto de uma pessoa. É uma loucura.”
Uma peça chave do caso foi a análise das aves no laboratório forense do Serviço de Pesca e Vida Selvagem em Ashland, no Oregon, onde especialistas em patologia, morfologia e química examinam evidências de cenas de crimes usando microscópios de alta potência e instrumentos científicos que podem identificar até uma árvore em extinção a partir de uma lasca de madeira.
“Os observadores de aves têm listas de vida”, disse ele, quando falamos pela primeira vez, ao telefone. Ele estava se referindo ao modo como muitos observadores de aves registram quantas espécies diferentes viram em suas vidas. “Eu também tenho uma lista de mortes de todas as espécies de aves que identifiquei no trabalho. São mais de 775 espécies de todas as partes do mundo, desde pinguins e casuares até beija-flores. Você está sempre aprendendo coisas novas.
Desvendar o caso dos chuparosas tornou-se especialmente importante para ele. “Beija-flores são animais poderosos”, disse Trail. “Nos identificamos com a vitalidade, a agressividade e a beleza deles. Não há ninguém que não ame beija-flores. Descobrir que toda essa exploração estava acontecendo é, para mim, particularmente triste.”
Ninguém sabe exatamente o custo do contrabando sobre as populações selvagens de beija-flor, mas alguns especialistas estão preocupados – a demanda por amuletos de amor parece ser significativa e está possivelmente em crescimento.
Em 2009, pesquisadores que examinaram o mercado de bruxaria de Sonora, na Cidade do México, documentaram mais de 650 beija-flores mortos à venda. Desde então, agentes federais compram chuparosas com adesivos “feitos no México” – um sinal de que há um mercado comercial. “Talvez exista uma fábrica, ou pelo menos uma loja de bom tamanho, produzindo”, disse Markley. “Eles estão sendo processados em algum lugar”.
Ainda há muitas perguntas não respondidas: quão grande é o comércio? De onde vêm as aves? Como eles estão sendo capturados e mortos? Existem alguns grandes traficantes ou o comércio é descentralizado? Quantos compradores têm uma crença sincera na magia do amor ou querem as aves apenas como novidades?
“Muitas das respostas estão no México”, disse Trail, “mas o México não está na nossa jurisdição. Será interessante ver o que você descobre.” Ele faz uma pausa. “Tome cuidado lá.”
PEQUENAS PRECIOSIDADES
Naturalistas há muito admiram os beija-flores. Em meados de 1800, John James Audubon falou com entusiasmo de alguns dos pássaros “parecidos com fadas” que registrou enquanto desenhava os pássaros da América do Norte. Em carta para um amigo, ele descreveu um beija-flor de pescoço despenteado como uma “pedra preciosa que resplandece… o fogo incandescente, estendendo seu lindo pescoço, como se para emular o próprio sol em esplendor”.
As cores do beija-flor brilham, da coroa roxa cintilante e da garganta verde-amarelada e iridescente do colibri-magnífico macho até o colar brilhante escarlate do beija-flor–de-pescoço-vermelho. Eles são pássaros habilidosos, capazes de parar no ar e subir, descer, ir para frente, para trás, para os lados até mesmo de cabeça para baixo.
Como um grupo, cerca de 340 espécies – desde alguns tão pequenos quanto abelhas a outros grandes como canários – são nomeadas pelo som estridente de suas asas, zumbindo a até 80 batidas por segundo. Com o metabolismo mais rápido que qualquer animal na natureza, os beija-flores quase nunca param de comer, exceto quando estão dormindo – o que conseguem fazer apenas por causa da incrível capacidade de reduzir seus termostatos internos e entrar em um estado de torpor, assim como astronautas dormindo profundamente em viagens interestelares de filmes espaciais de ficção científica.
Cada espécie de beija-flor é definida em grande parte por sua adaptação em extrair néctar doce dos tipos de plantas que ele poliniza. No extremo deste espectro, o bico preto do beija-flor-bico-de-espada é mais comprido que seu próprio corpo. O bico do pássaro evoluiu para coletar néctar de flores com longas corolas tubulares, incluindo a de uma espécie de maracujá profundamente dependente do florete aviário para ser polinizada. O beija-flor-de-bico-de-foice tem um bico de gancho para sugar o néctar da bananeira-do-brejo – ou papagaio – enquanto se equilibra na flor. Encontrado apenas em Cuba, o pequenino beija-flor-abelha – o menor pássaro do mundo, pesando menos que uma moeda de 1 centavo – é adaptado para beber néctar de flores pequenas demais para qualquer outro beija-flor. Mas como as flores não podem fornecer todo o combustível necessário para manter o pássaro no ar, ele também é um habilidoso caçador de mosquitos.
Os beija-flores podem parecer delicados, mas, se sentirem ameaçados, perseguirão animais de estimação e pessoas, e são resistentes o suficiente para florescerem em alguns dos lugares mais rígidos do planeta – dos picos dos Andes e planícies da América Central até os desertos áridos do sudoeste da América e as costas frias do Alasca. Alguns fazem migrações épicas entre os seus territórios invernais e de acasalamento: o recorde foi rastreado em um beija-flor que voou mais de 5,6 mil km, de Tallahassee, na Flórida, até perto de Anchorage, no Alasca.
PERIGOS DE VOO
O local de estudo, chamado de La Cantera (A Pedreira), é um oásis exuberante no campus principal da Universidade Nacional Autônoma do México, na capital. Protegidos do barulho do trânsito e da poluição atmosférica na metrópole mais populosa da América do Norte, os arbustos floridos e o riacho murmurante da ex-pedreira são um paraíso para os beija-flores.
Em uma manhã de fevereiro, Claudia Rodríguez Flores aconchegou-se com uma jaqueta de inverno, tentando se aquecer na sombra. Estudante de Ph.D. em ornitologia em Bogotá, na Colômbia, Rodríguez tirou os longos cabelos escuros do rosto e colocou as luvas.
Descendo um caminho de paralelepípedos, ela apontou para um riacho sombrio onde até uma dúzia de beija-flores pareciam mergulhar na água para os banhos matinais. Eu assisti maravilhada pensando no raro prazer de ver um beija-flor no meu jardim, um momento mágico fugaz, tal como vislumbrar uma estrela cadente. Rodríguez cuidadosamente removeu um beija-flor da rede de neblina. Ela colocou o pássaro em um saco de pano e enfiou-o dentro da camisa para mantê-lo aquecido.
De volta à mesa, ela observou como a ave parecia saudável. “Ele está em ótima condição, provavelmente apenas perdeu umas penas”, disse ela. “E já está marcado, uma recaptura, nós já pegamos ele antes.”
Ela usou uma lente de aumento para ler o código, MX8165, na pequena tornozeleira do pássaro, e deu-lhe um pouco de água com açúcar com um conta-gotas, enquanto fazia as medições e ditava para um aluno que anotava as informações. “Beija-flor Amazilia beryllina adulto, macho”, disse ela.
O beija-flor beryllina é localmente abundante e agressivo e a espécie mais comum encontrada em La Cantera. “Eles são os chefes”, disse Maria Delcoro Arizmendi, que tinha parado para ver como as coisas estavam indo. Eles intimidam e perseguem outros beija-flores que tentam se alimentar.
Arizmendi, 55, recém-saída de um treino matinal, com jaqueta de lã preta e tênis de corrida roxos com cadarços laranja fluorescentes, é a maior especialista em beija-flores do México. Ela passou mais de 30 anos estudando os pássaros. “58 espécies podem ser encontradas no México”, disse ela. “13 estão em perigo e cinco ameaçadas.”
As espécies de beija-flor endêmicas e confinadas a pequenos âmbitos são particularmente vulneráveis a riscos ambientais. Do tamanho de um dedo, o Lophornis brachylophus é encontrado apenas nas margens da floresta ao longo de um trecho de cerca de 25 km na Serra Madre del Sur, no sul do México. Uma zona de guerra de cartéis de drogas, guerrilheiros camponeses e milícias do governo, a área é muito perigosa para levantamentos biológicos e, por isso, pouco se sabe sobre o status da ave. A BirdLife International, um grupo conservacionista sem fins lucrativos, estima que a espécie esteja provavelmente diminuindo de 10 a 20% por década, à medida que o habitat da floresta é substituído por plantações de café e outras culturas, incluindo as papoulas.
Outra ameaça: as mudanças climáticas. À medida que as temperaturas globais sobem, os períodos de floração das sálvias e outras importantes plantas de néctar para os beija-flores estão mudando no início da temporada, tornando-se cada vez mais fora de sincronia com as demandas de forrageamento das aves. É uma preocupação séria para as espécies migratórias que precisam encontrar comida durante suas rotas. “Eles voam por um dia, reabastecem e voam por mais alguns dias”, disse Arizmendi. Se as flores continuarem a tendência de florescer cada vez mais cedo, os beija-flores acabarão passando fome.
Quando perguntei a ela sobre a ameaça que o tráfico de animais selvagens representa para os beija-flores, ela disse: “Ninguém tem uma medição, mas se o comércio de amuletos está crescendo, temos que pará-lo agora”. Ela está preocupada com os efeitos da coleta indiscriminada por caçadores ilegais (“sem qualquer conhecimento – fêmeas, jovens, o que eles encontrarem”) das populações de espécies endêmicas confinadas a pequenas áreas.
A essa altura, a mesa estava lotada de estudantes e voluntários folheando guias de aves, lápis, walkie-talkies, pranchetas e planilhas. Carlos Soberanes González, de 38 anos, que co-lidera o trabalho de campo com Rodríguez, retornou de um teste final. Com os beija-flores da manhã amarrados e soltos, era hora de Soberanes, Rodríguez e eu encontrarmos um padre de Santero em um café perto do centro da cidade.
“FEITO NO MÉXICO”
Eu imaginava que um Santero seria um cara velho vestindo um robe ornamentado ou algo exótico, mas Arturo Frausto Iwori Ogbe, o Nicho, de 25 anos, vestia uma camiseta preta, colete verde, calças bege e Nikes pretos. No Starbucks, tomando um venti caramel macchiato, ele nos preparou para nossa visita ao mercado, onde ele compra suprimentos para cerimônias religiosas, incluindo sacrifícios de animais. Conversaríamos com alguns mercadores vendendo beija-flores mortos, disse Nicho. “Mas sem fotos, a menos que eu diga que está tudo bem.” (Eu tinha recebido um aviso que este não era lugar para turistas.)
No mercado, cada loja estava repleta de apanhadores de sonhos, bonecos de vodu, velas, crânios de animais e estátuas de Santa Muerte. Nicho nos levou direto para ver uma “bruxa”, uma mulher corpulenta com um avental de camuflagem verde e botas de combate. Ela nos acolheu em sua loja, onde crânios e penas pendiam do teto. Esticando a palma da mão, ela nos mostrou quatro beija-flores pequenos e inertes.
“É para amor”, ela disse – um feitiço de amor. “Quando você faz um feitiço de amor desse tipo, tenha cuidado porque significa muito. A força de um beija-flor é muito forte no mundo místico”.
Então ela explicou como faz o feitiço. “Nós os colocamos cara-a-cara (um macho e uma fêmea), idealmente com roupas íntimas de um homem e de uma mulher. Então você os coloca em uma pequena sacola vermelha, enche a sacola com mel puro e coloca no seu santuário com velas – é assim que fazemos. ”
Sem o mel e outros itens, um beija-flor pode ser usado como amuleto, ela continuou – “para dar sorte, ou para abrir um caminho. Se você tem alguém em vista, você apenas escreve o nome dele, enrola-o na sua direção e carrega-o por aí. Todos os dias você coloca um pouco do seu perfume nele.
Mais no fundo do mercado, Nicho parou para dizer olá a outros mercadores que nos mostravam seus beija-flores. Em uma área, onde aparentemente infinitas gaiolas de filhotes, coelhos, galinhas, papagaios e uma chinchila morta se alinhavam nos corredores, encontramos um cara exibindo alguns beija-flores mortos. Ele os recomendou como um bom tratamento para a epilepsia ou problemas cardíacos.
“Você corta o coração deles”, ele disse, “e ferve para fazer chá ou sopa”. Uma das espécies em sua mão era um beija-flor-de-garganta-ametista, visivelmente maior do que as outras espécies que vimos. Reconhecendo nosso interesse pelo pássaro, ele ofereceu 150 pesos. Para adoçar o negócio, ele adicionou dois dentes que ele disse que eram crocodilos.
Quase todos os vendedores que encontramos tinham quase uma dúzia de beija-flores pendurados em ganchos, fios vermelhos costurados nos olhos e na garganta. Soberanes, que trabalhou em pet shops e aquários quando criança e estudava araras no desfiladeiro Sabino de Oaxaca na escola de pós-graduação, tocou-os em descrença. Ele sussurrou: “Esses são os pássaros que tentamos preservar. É deprimente.”
INVESTIGAÇÃO EM ANDAMENTO
No laboratório forense do Serviço de Pesca e Vida Selvagem no Oregon, Pepper Trail estava encurvado sobre uma bancada preta, cutucando um beija-flor petrificado com um bisturi. Ele encontrou outra pista no mistério do chuparosa: pequenos orbes visíveis em uma tomografia computadorizada. Curioso, ele fez uma radiografia de alguns espécimes coletados durante o caso de Delgado e agora os examinava para ver se havia algum sinal de como os pássaros foram mortos, um dos mistérios que o incomodava.
Removendo os óculos, ele puxou uma viseira de aumento para dar uma olhada melhor nos pássaros. No começo, encontrou apenas uma substância seca que parecia uma resina. Ele notou que o tórax das aves havia sido aberto, mas não conseguiu encontrar nenhum metal dentro deles. A patologista veterinária do laboratório, Tabitha Viner, ofereceu-se para dar uma olhada. Minutos depois, ela extraiu uma bola de metal cinzenta do tamanho de uma cabeça de alfinete do tórax do pássaro.
“Parece chumbo”, disse Trail. “Talvez algum tipo de tiro?”
Ele raspou o fragmento em um envelope e levou-o pelo corredor até sua colega Pam McClure, analista do laboratório de química. Sim, ela disse, com os resultados na tela do computador. “É chumbo.” Comparando a um gráfico de tamanhos de munição, ela supôs que era tamanho 11 (1,57 milímetros de diâmetro), provavelmente algo usado em espingarda de pequeno calibre.
Pedro Trinidad, que cresceu nas montanhas próximas da Cidade do México e agora mora em Nova Jersey, contou que aos 6 anos ele e seus irmãos matavam beija-flores com estilingues. Ajudava a passar o tempo, ele disse, quando estavam cuidando das vacas da família. Ele se arrepende agora, mas naquela época era o que os garotos faziam. “Coelhos, cobras – se o animal se movia, a gente matava. Eu conseguia atirar em dois ou três beija-flores em um dia. Um homem em uma loja local os comprava. Ficávamos muito felizes porque tínhamos alguns pesos para comprar uma Coca-Cola ou um doce.”
Seria preciso um exército de crianças com estilingues para abastecer a profusão de beija-flores no Mercado de Sonora e todas as lojas de botânica no México e nos EUA.
“Tudo se resume a oferta e demanda”, disse Trail. “Enquanto a demanda for forte, as pessoas sempre tentarão atendê-la.”
Parar o contrabando de beija-flores exigirá a aplicação da lei em ambos os lados da fronteira, mas o México ainda não determinou que há de fato um problema de beija-flor.
Joel GonzálezMoreno lidera a inspeção e vigilância da vida selvagem, recursos marinhos e ecossistemas costeiros na Procuradoria Federal para Proteção Ambiental do México. “Não detectamos situações críticas de tráfico para esse grupo de espécies”, escreveu ele em um e-mail. Ele citou a perda de habitat como a principal preocupação, mas acrescentou que os contrabandistas de animais podem enfrentar até três anos de prisão. E se o contrabando estiver associado ao crime organizado, a punição pode ser de quase 20 anos em uma prisão mexicana.
Pepper Trail está tentando levantar a questão com autoridades mexicanas. A cada ano, o México se junta aos EUA e ao Canadá em uma reunião trilateral para coordenar os esforços internacionais de conservação. Em preparação para a reunião de 9 de abril, Trail enviou uma atualização sobre o comércio de chuparosa.
“Recebi um aviso de que foi recebido”, disse Trail. “Mas não há ninguém para pressionar nesse assunto, eu não sou um membro da delegação.”
Humberto Berlanga, coordenador do México da Iniciativa Norte-Americana de Conservação de Aves, um fórum internacional de agências governamentais e organizações privadas, é membro da delegação. Berlanga não considera o tráfico de beija-flores como uma alta prioridade. “Eu suspeito que o mercado não é muito grande, e eu não acho que isso está afetando qualquer espécie em extinção, mas não temos dados”, disse ele. “Essas são minhas impressões gerais. As pessoas estão pegando e usando as aves ilegalmente, mas não há fiscalização suficiente para limitar e interromper essa prática – é triste, mas é verdade ”.
Um fluxo constante de novas evidências tem chegado cada vez mais ao laboratório do Serviço de Pesca e Vida Selvagem no Oregon – um total de quase 300 aves de cerca de 20 espécies até o momento. Os pássaros são acompanhados por pelo menos cinco variações de orações de amor. “Elas são todas impressas de maneira diferente e a linguagem é um pouco diferente”, disse Trail. “Minha teoria é que esses folhetos são de produtores diferentes. Isso nos diz que não é apenas um, podem ser muitos produtores. ”
Trail talvez nunca saiba – ele pretende aposentar em breve. Em uma estante de livros em seu escritório, há um fichário branco grosso rotulado como “Planejamento de Aposentadoria”. Ano passado, o laboratório contratou um novo ornitólogo forense que eventualmente assumirá seu lugar. Trail está animado em ter mais tempo para conduzir excursões de observação de aves, escrever prosa e observar animais vivos que respiram. Mas ele ainda não largou o caso dos chuparosas.
Fonte: National Geographic
