Apesar de se chamar tubarão-fantasma, este animal não é um tubarão, e sim um primo próximo: um peixe da família Chimaeridae. Ele só foi filmado vivo pela primeira vez em 2009, e apenas em 2016 a espécie foi confirmada e registrada por uma equipe de pesquisadores.
O primeiro registro em imagem do animal foi feito por um grupo de cientistas do centro de pesquisas do Aquário Baía de Monterey (Califórnia) que analisavam o fundo do oceano no litoral da Califórnia e do Havaí. Para isso, eles usaram um veículo operado por controle remoto a uma profundidade de 2 mil metros.
Dave Ebert, diretor do programa de pesquisa de tubarões no oceano Pacífico, afirmou ao National Geographic que a descoberta foi “sorte pura”.
O tubarão-fantasma é parente dos tubarões e arraias, portanto possui placas dentárias ao invés de dentes. Ele também tem canais na cabeça e rosto que dão a ele uma aparência de E.T.. A característica mais notável, porém, é o pênis retrátil na testa.
A espécie é normalmente encontrada perto da Austrália e da Nova Zelândia, mas nunca havia sido filmada viva em seu habitat natural até 2009. Aquela também foi a primeira vez que um animal desses foi encontrado no hemisfério norte.
Fonte: Hypescience
