Extinto na Europa Central desde 1800, o Lince-euroasiático retornou a vários países, incluindo Suíça, França, Itália, Áustria e Alemanha, graças a uma série de programas de reintrodução, iniciados na década de 1970. No entanto, a fragmentação dessas populações ainda é uma barreira e os conservacionistas estão agora explorando maneiras de conectar animais espalhados em grupos isolados por todo o continente.
O demônio da Tasmânia nem sempre se restringiu à Tasmânia. Cerca de 3.000 anos atrás, os bonitos marsupiais uma vez vagaram pela Austrália, mas foram forçados a sair quando os dingos chegaram. Seus números foram ainda dizimados pela Doença do Tumor Facial do Diabo, uma forma contagiosa de câncer que matou 90% da população remanescente. Em 2020, as criaturas foram reintroduzidas em um santuário de vida selvagem em Nova Gales do Sul, na Austrália, ajudando a expandir a população do animal além de sua ilha homônima e a controlar os números de gatos selvagens e raposas.
Uma vez espalhados pela bacia do rio Yangtzé, o número de crocodilos chineses diminuiu drasticamente à medida que grande parte de seu habitat foi convertido em campos de arroz. Em 1999, uma pesquisa encontrou cerca de 100 animais selvagens em apenas 10 locais, mas em 2001, os programas de reprodução em cativeiro e reintrodução começaram a devolver um pequeno número de répteis às áreas protegidas. Em 2019, uma nova libertação de 120 crocodilos mais do que duplicou a população selvagem.
O bisonte-da-estepe foi uma parte importante do ecossistema da Inglaterra até que os mamíferos gigantes foram extintos, há cerca de 10.000 anos. Agora, o Kent Wildlife Trust está liderando um projeto para trazer de volta seu parente próximo, o bisão europeu. O Reino Unido é um dos países do mundo com a natureza mais esgotada, e o projeto espera que, como “engenheiros do ecossistema”, o bisão ajude a reviver a floresta ancestral de Kent. O primeiro rebanho deve ser solto na floresta perto de Cantuária em 2022.
Adaptado à vida do deserto, o órix-da-arábia pode passar longos períodos sem água em seu habitat árido. Mas, tendo sido caçado por sua carne, couro e chifres, a espécie desapareceu da natureza na década de 1970. Desde então, foi reintroduzido em Israel, Omã, Arábia Saudita, Jordânia e Emirados Árabes Unidos. A IUCN estima que mais de 1.200 órix-da-arábia vivam na natureza, com mais de 6.000 em cativeiro, e mudou seu status de “em perigo” para “vulnerável” em 2011, refletindo o sucesso dos programas de reintrodução.
A população de rinocerontes-negros foi dizimada no século 20, com menos de 2.400 sobreviventes na natureza na década de 1990. Nos últimos anos, os esforços de conservação mais do que dobraram, seus números e os programas de reintrodução estão devolvendo o rinoceronte a países e a comunidades onde foi totalmente extinto. A translocação de animais de mais de 1.360 kg como os rinocerontes não é uma tarefa fácil: na última década, os conservacionistas começaram a mover alguns animais de áreas que não podem ser acessadas por estradas, com helicópteros – pendurando-os de cabeça para baixo no ar. Robin Radcliffe (na foto), pesquisador da Universidade Cornell, estudou como ser pendurado de cabeça para baixo afeta os rinocerontes e descobriu que é melhor para a saúde deles do que deitá-los de lado.
Entre 1995 e 1997, 41 lobos cinzentos foram reintroduzidos no Parque Nacional de Yellowstone. A ausência de 70 anos teve um grande efeito indireto em todo o ecossistema do parque: a população de alces se expandiu sem controle, pastando demais em salgueiros e nas árvores de aspen e, por sua vez, os castores não tinham comida ou abrigo e quase desapareceram do parque também. Em janeiro de 2020, havia pelo menos 94 lobos no parque e mais de 500 na área maior, mas o programa tem lutado para gerir a população além das fronteiras do parque. Continua a haver oposição de fazendeiros sobre preocupações com o gado, apesar do fato de que apenas 2% das mortes de bovinos adultos em 2015 foram causadas por predadores, e desses, apenas 4,9% envolveram lobos – menos da metade do número de bovinos mortos por cães. Os lobos além dos limites do parque têm pouca ou nenhuma proteção: no Wyoming, os lobos podem ser caçados livremente em 85% do estado.
O cavalo-de-przewalski tornou-se uma das histórias de sucesso de reintrodução mais icônicas. Os cavalos selvagens das pastagens da Ásia Central foram extintos da natureza na década de 1960, mas um programa de reprodução em cativeiro em 1985 despertou a esperança de que eles pudessem ser trazidos de volta. Um programa de reintrodução foi lançado na Mongólia em 1992 e, em 2018, estima-se que mais de 500 cavalos estão vagando livremente no país. A China lançou seu próprio programa em 2001, liberando os cavalos em reservas naturais semi-selvagens durante parte do ano. O cavalo-de-przewalski também retornou à região russa dos Urais em 2016, e há planos para futuras reintroduções no Cazaquistão. Os números combinados da população selvagem e cativa são em torno de 1.900 atualmente.
Extinta no interior da Grã-Bretanha por 40 anos, a grande borboleta azul foi reintroduzida com sucesso no ano passado. Os conservacionistas passaram cinco anos preparando a área em Rodborough Common em Gloucestershire, sudoeste da Inglaterra, para o retorno da borboleta, com cerca de 750 do distinto inseto aparecendo no verão passado.
Quando a caça e a perda de habitat colocaram o lobo-vermelho à beira da extinção na década de 1970, os conservacionistas reuniram os animais restantes para um programa de reprodução em cativeiro. Apenas 17 foram encontrados e em 1980 a espécie foi declarada extinta na natureza. O programa de reprodução em cativeiro foi um sucesso, apesar disso – quatro casais foram soltos na Carolina do Norte em 1987, e a população atingiu o pico de 130 lobos em 2006. No entanto, a má gestão do programa significa que o lobo-vermelho está enfrentando a extinção na selva pela segunda vez: em fevereiro de 2021, havia apenas 10 animais de vida livre conhecidos.
Outrora um sinal comum, a marta-do-pinheiro (parente próximo da doninha) começou a desaparecer das matas britânicas no século XX – o que permitiu o crescimento das populações de esquilos cinzentos, sua principal presa. Isso foi péssimo para o esquilo-vermelho nativo, que posteriormente enfrentou uma batalha perdida por habitat e comida. Entre 2015 e 2017, mais de 50 animais foram realocados com sucesso de seu reduto na Escócia, para o País de Gales, para fortalecer a população de marta-do-pinheiro lá. Em 2019, o projeto foi replicado na Inglaterra com 18 marta-do-pinheiro liberadas na Floresta de Dean em Gloucestershire. Um nova soltura está planejada para o final deste ano.
A rena viveu na Escócia há milhares de anos e, antes de seu recente reavivamento, deve ter sido vista pela última vez em 1200. Em 1952, um pastor de renas Sami, Mikel Utsi, trouxe um pequeno rebanho do frio norte da Suécia para o clima frio das montanhas Cairn Gorm, na Escócia, em uma reintrodução não oficial da espécie. O rebanho cresceu para 150 nos últimos anos, mas os pesquisadores ainda estão explorando seu impacto no meio ambiente.
Caçados por sua pele, que produz um feltro, que era amplamente usado na fabricação de chapéus, os castores praticamente desapareceram dos rios da Europa e da América do Norte. No Reino Unido, eles não são vistos na natureza há 400 anos. Mas os roedores anfíbios desempenham um papel vital no ecossistema, construindo represas que reduzem as inundações e regulando o fluxo de água. As mudanças no nível da água também podem ajudar a aumentar os estoques de peixes, um estudo descobriu que haviam 37% mais peixes em piscinas feitas por barragens de castores, em comparação com trechos de rio sem barragens. Em Devon, no oeste da Inglaterra, um ensaio de reintrodução de castores de uma década foi concluído no ano passado, com um único par gerando 15 grupos familiares.
No século 20, o número de guepardos despencou 93% devido à caça e perda de habitat. O grande felino foi extinto em muitos de seus territórios históricos, incluindo a Índia, e 90% de sua área de distribuição anterior na África. Um programa de reintrodução no Parque Nacional de Liwonde no Malawi (foto) em 2017 viu o mamífero predador retornar ao país pela primeira vez em 20 anos, mas a população ainda luta com números baixos e falta de diversidade genética, o que torna os machos mais vulneráveis a doenças.
Quase comido até a extinção por uma espécie de cobra invasora na década de 1970, a ave gallirallus owstoni criticamente ameaçada de extinção ganhou um segundo sopro de vida quando os conservacionistas resgataram os últimos 21 pássaros na região oeste do Pacífico em 1981. Após um programa de reprodução em cativeiro de oito anos, eles começaram a soltá-las na natureza em Rota, uma pequena ilha sem cobras a cerca de 48 km a nordeste de Guam. Os conservacionistas esperam poder devolver o pássaro a Guam nos próximos anos.
A cobra lisa austríaca costumava ser um elemento fixo no interior do sul da Inglaterra, mas desapareceu de grandes áreas, devido à perda de habitat, e se tornou a cobra mais rara do país. Após uma ausência de 50 anos, a inofensiva cobra foi reintroduzida em Devon, no oeste do país, em 2009, como parte dos esforços de reabilitação da área. Em 2019, a instituição britânica de Conservação de Anfíbios e Répteis recebeu mais de R$ 3 milhões por um projeto de quatro anos, o Snakes in the Heather, para entender melhor o habitat da cobra e aumentar a consciência da comunidade para sua conservação contínua.
(CNN) O que os lobos vermelhos da Carolina do Norte, o castor-europeu e o cavalo-de-przewalski têm em comum?
Todos eles foram extintos na natureza – e todos eles voltaram, graças aos programas de reintrodução.
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Os cientistas conservacionistas usam a translocação e a reprodução em cativeiro para restabelecer as populações de animais que morreram na natureza – seja inteiramente ou em certas áreas. Reintroduzir animais extintos em seus territórios nativos pode ser uma vitória dupla: ajudar a restaurar ecossistemas degradados, bem como aumentar o número da população.
Mas soltar uma espécie na natureza é um ato de equilíbrio precário. As reintroduções geralmente levam anos e envolvem várias fases, diz Natasha Robinson, uma ecologista da Universidade Nacional da Austrália, que se especializou em animais selvagens ameaçados.
Antes de trazer de volta uma espécie, os conservacionistas devem avaliar o nível de ameaça – de e para o animal – e o papel que desempenha no ecossistema, diz Robinson. Em lugares onde as populações selvagens morreram mais recentemente, há uma melhor chance de sucesso, diz ela.
“Quanto menos tempo se passa, mais provável é que o ambiente seja o mesmo de quando a espécie foi extinta”, diz ela. “Mas você ainda precisa resolver o motivo pelo qual ela foi extinta naquele ambiente.”
Animais reintroduzidos podem ter um impacto positivo na paisagem, mas a rapidez com que isso acontece depende do tipo de animal e de quão danificado está o meio ambiente. Herbívoros podem fazer uma mudança significativa de forma relativamente rápida, diz Robinson: por exemplo, bandicoots, um pequeno marsupial parecido com musaranho, escavam e redistribuem “cargas de combustível” inflamáveis como folhas secas que podem reduzir o risco de incêndios florestais, bem como aumentar a renovação do solo e melhorar o crescimento das mudas.
Predadores tendem a ser reintroduzidos lenta e cuidadosamente. Embora possam ser úteis para o manejo de espécies de pragas, os conservacionistas devem garantir que não cacem demais ou ameacem outros animais vulneráveis, diz Robinson.
Um estudo de 2020 destacou a reintrodução de espécies como uma das maneiras mais eficazes de salvar animais em extinção. Sem esses projetos, espécies como o cavalo-de-przewalski e a ave gallirallus owstoni quase certamente estariam extintas na natureza. O estudo estima que as ações de conservação entre 1993 e 2020 salvaram da extinção até 48 espécies de pássaros e mamíferos, e que a taxa de extinção teria sido três a quatro vezes maior, naquele período, sem esses esforços.
Fonte: CNN / Rebecca Cairns
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://edition.cnn.com/2021/04/16/world/animal-reintroduction-extinct-wild-c2e-hnk-spc-intl-scn/index.html
