Um primata que viveu há 13 milhões de anos no território que hoje é a Espanha pode ser o último ancestral comum de todos os primatas, como chimpanzés e gorilas, e também dos humanos, informaram cientistas nesta quinta-feira (18). O fóssil pode ser o elo perdido, não diretamente entre os humanos e outros primatas ancestrais, mas entre os grandes e pequenos macacos.
A criatura, que recebeu o nome de Pierolapithecus catalaunicus, tinha uma espinha dorsal firme e pulsos flexíveis que fizeram dele um especialista em subir em árvores, escreveram os cientistas na edição desta quinta-feira da revista “Science”.
“Esse provavelmente é um parente muito próximo do último ancestral em comum entre os macacos e os humanos”, disse Salvador Moya-Sola do Instituto de Paleontologia Miguel Crusafont, em Barcelona, capital da Espanha, que conduziu o estudo.
O animal poderia ser uma espécie de chimpanzé moderno e provavelmente comia frutas, contou sua colega, Meike Kohler. “Sua face devia se parecer com a de um chimpanzé, mas com algumas diferenças”, contou a especialista. “Eu o chamaria do elo perdido, porque ele realmente preenche uma lacuna”.
Há cerca de 25 milhões de anos, os velhos macacos, que agora vivem na África e na Ásia, separaram-se da linhagem que, eventualmente, levou ao desenvolvimento dos primatas.
Os macacos grandes – orangotangos, chimpanzés, bonobos – e os humanos teriam se separado dos macacos menores há entre 16 milhões e 11 milhões de anos. Mais tarde, há sete milhões de anos, os homens se diferenciaram dos chimpanzés.
Os pesquisadores começaram a escavar o local, próximo a Barcelona, quando uma escavadora encontrou partes do esqueleto fossilizado. A equipe logo percebeu que se tratava de algo único.
A costela, espinhal dorsal e pulsos do animal se pareciam com os dos grandes primatas especializados em subir em árvores. Em contraste, os macacos, apesar de serem ótimos escaladores, têm mais habilidade de movimentos e não são tão especializados.Mas o novo primata tem pequenas mãos, diferentemente dos animais modernos.
“O fóssil recém-descoberto, uma nova espécie de primata da Espanha chamada Pierolapithecus catalaunicus, ou seu parente mais próximo, pode ter sido o ancestral comum de todos os grandes primatas”, disse Brooks Hanson, vice-editor de Ciências Físicas da “Science”. “Apesar de esse grupo incluir humanos, é importante lembrar que nós tivemos milhões de anos de evoluçãodesde então”. (Tudo Paraná/Globo.com)
