O pequeno mamífero aquático ganhou o nome científico de Trichechus bernhardi, embora os moradores da região onde ele vive prefiram simplesmente o apelido de “pretinho”. Roosmalen estudou o bicho em parceria com dois colegas holandeses, Pim van Hooft, da Universidade de Wageningen, e Hans de Iongh, da Universidade de Leiden.
O nome da espécie, bernhardi, é uma homenagem ao príncipe Bernhard dos Países Baixos, um grande patrono do movimento ambientalista. Roosmalen já tinha homenageado o príncipe holandês ao descrever uma espécie de macaco (o sauá Callicebus bernhardi) e dar também a ela o nome do nobre europeu.
O Arauazinho, habitat do peixe-boi-anão, é um afluente de 120 km de extensão do rio Aripuanã, um dos mais importantes da região. Embora geneticamente muito parecido com o peixe-boi-comum (Trichechus inunguis), o bichinho apresenta grandes diferenças físicas e ecológicas em relação a seu parente grandalhão.
Ele habita águas muito claras, tem pele totalmente negra com um detalhe esbranquiçado na barriga, possui nadadeiras curtas e se alimenta de plantinhas que crescem no leito do rio. Duas delas, a Cabomba e a Eleocharis, são muito populares em aquários domésticos. O peixe-boi-comum tem pele mais clara, prefere águas barrentas com visibilidade quase nula e se alimenta de plantas flutuantes. A maior diferença é, claro, o tamanho: o macho adulto do T. bernhardi tem entre metade e um terço do tamanho dos peixes-bois-comuns maduros.
O trio de pesquisadores especula que o bicho pode ter virado anão ao ficar isolado de seus primos no pequeno rio Arauazinho. Grupos da espécie só foram identificados nesse curso d’água até agora, o que sugere, segundo Roosmalen e seus colegas, que o animal pode correr sério risco de extinção devido à população reduzida.
Por que capturar um inseto pode acabar em multa
Em 21 de junho, Luís Paulo dos Santos Pereira, estudante de Engenharia Florestal da Universidade de Brasília (UnB), andava por uma área do Serviço Florestal Brasileiro, ao lado do campus universitário, com uma rede coletando insetos para uma tarefa de aula, quando foi abordado e multado por um fiscal do Ibama.
Roosmalen diz que outras espécies de grandes mamíferos amazônicos foram descobertas por ele e serão descritas em breve. O pesquisador teve problemas recentes com a Justiça brasileira, tendo sido condenado por biopirataria e peculato (malversação de recursos públicos). A comunidade científica o defendeu das acusações, e agora ele está apelando da decisão judicial em liberdade. (Globo Online)
