O réptil muda de cor por uma variedade de finalidades: comunicação, camuflagem e controle de temperatura. Entretanto, a razão primordial por que eles desenvolveram esta habilidade permanecia desconhecida.
Escrevendo no revista científica PLoS Biology, cientistas dizem que o motivo era transmitir mensagens a outros camaleões.
“(Nossa pesquisa) sugere que os camaleões desenvolveram esta mudança de cores para transmitir mensagens, repelir rivais ou atrair parceiros, e não para mimetizar-se a uma maior variedade de ambientes”, disse o co-autor do estudo, Devi Stuart-Fox, da Universidade de Melbourne.
Sistema visual – A equipe do Dr. Stuart-Fox observou 21 espécies de camaleões-anões sul-africanos (Bradypodion spp), a fim de comparar suas habilidades de mudança de cores e considerar suas relações evolutivas.
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Em 21 de junho, Luís Paulo dos Santos Pereira, estudante de Engenharia Florestal da Universidade de Brasília (UnB), andava por uma área do Serviço Florestal Brasileiro, ao lado do campus universitário, com uma rede coletando insetos para uma tarefa de aula, quando foi abordado e multado por um fiscal do Ibama.
Como os camaleões têm sistemas visuais distintos do dos humanos – eles possuem um tipo de cone sensível a raios ultravioleta (UV) – os pesquisadores tiveram antes de identificar o que os camaleões estavam vendo.
“Medimos as cores com um espectrômetro, que mede tanto as cores quanto os raios UV, e combinamos isto com as informações sobre o sistema visual dos camaleões, para chegar a modelos de como eles percebem as cores”, disse o pesquisador.
Os cientistas submeteram os camaleões a diversos ‘duelos’, e perceberam que as maiores mudanças de cores ocorriam quando os camaleões se socializavam.
“Se um macho é desafiado por outro macho, ambos começam a demonstrar suas cores mais brilhantes – até que um se dá conta de que o outro ganhará, e muda para uma cor ‘submissa’, mais escura”, explicou Stuart-Fox.
Os pesquisadores também colocaram os répteis diante de passarinhos e serpentes, e estudaram como os animais mudavam sua cor em resposta a predadores.
“Descobrimos que as espécies de camaleões que mais mudavam sua cor tinham padrões mais visíveis a outros camaleões. Mas eles não possuíam uma gama tão vasta de cores para misturar-se ao ambiente em seu habitat”, disse Stuart-Fox.
Para os pesquisadores, os resultados fortalecem a hipótese de que, em camaleões-anões sul-africanos, a habilidade de mudar de cores dramaticamente evoluiu como estratégia de facilitar a comunicação e a socialização, e não a camuflagem. (Estadão Online)
