A cobertura de neve na cordilheira Sierra Nevada, um reservatório de água para as cidades e a agricultura da Califórnia, atingiu o nível mais baixo em 500 anos – segundo um estudo divulgado nesta segunda-feira.
Medido em 1º de abril, o reservatório natural congelado não chegava nem a cinco por cento da média de 1950-2000, ameaçando dezenas de milhões de californianos e o setor agrícola de 50 bilhões de dólares do estado com a escassez de água crônica, alertaram os autores da pesquisa.
E a situação deve ficar ainda pior, segundo artigo publicado na revista Nature Climate Change.
“Devemos estar preparados para que este tipo de seca de neve ocorra de maneira muito mais frequente por causa do aumento das temperaturas”, afirmou Valerie Trouet, principal autora do estudo e professora da Universidade do Arizona.
O aquecimento global “antropogênico” – feito pelo homem – está “tornando a seca muito mais rigorosa”, segundo ela.
A “camada de neve” de Sierra Nevada, que ocupa 650 quilômetros da coluna central da Califórnia, fornece mais de 60 por cento do abastecimento de água distribuído pelo estado, incluindo a totalidade ou parte da água potável para 23 milhões de pessoas.
A grande Los Angeles e a área da Baía de São Francisco estão entre as zonas afetadas.
Em 1º de abril – quando a camada de neve está geralmente no seu máximo – o governador da Califórnia, Jerry Brown, declarou a primeira restrição obrigatória de água na história do estado. Ele fez o anúncio enquanto estava numa área seca que há alguns anos estava coberta por um cobertor de neve da altura de um homem.
Níveis de chuva extremamente baixos no inverno, combinados uma alta nas temperaturas durante os primeiros três meses de 2015 são os culpados por esta fuga da neve, segundo o estudo.
Os cientistas já tinham estabelecido que a cobertura de neve deste ano era a menor já vista desde que as medições anuais começaram na década de 1930, mas a nova pesquisa vai ainda mais longe no tempo.
Anel de árvores – A equipe mediu os anéis de cerca de 1.500 antigos carvalhos azuis no Vale Central – que corre em paralelo com a Sierra Nevada – para um recorde de chuva anual no inverno, quando a Califórnia recebe 80 por cento de sua precipitação.
Tendo em conta que as mesmas tempestades que molham os carvalhos também despejam neve nas montanhas, a largura de anéis das árvores é um bom parâmetro para o que a neve acumulada seria num determinado ano.
Os pesquisadores então compararam os dados dos anéis das árvores com uma reconstrução das temperaturas para o período entre 1500-1980, para criar um perfil da camada de neve ano a ano.
“Isso não é apenas inédito nos últimos 80 anos – é inédito em 500 anos”, explicou Trouet.
A Califórnia está sendo castigada por uma seca há quatro anos, além de ser devastada por incêndios que destruíram mais de 40,470 hectares, centenas de casas e comércios, segundo as autoridades locais.
Segundo o Serviço de Pesquisas Geológicas dos Estados Unidos, mais de 120 dos reservatórios do estado estão menos de um quinto cheios, e 190 estão com menos da metade de sua capacidade.
A seca também ameaça o setor hidrelétrico da Califórnia – fonte essencial de energia renovável.
Pesquisadores alertam que as mudanças climáticas devem impulsionar a frequência e a intensidade das secas. (Fonte: UOL)
