Esta é a história de uma praia perfeita.
Há centenas de praias de areia branca intocadas ao longo da costa da Tailândia, mas uma pequena baía, quase escondida por falésias calcárias, se tornou obsessão mundial.
Durante anos, turistas chegavam em levas desconcertantes na esperança de pisar no “paraíso”. Até que um dia, no ano passado, a praia foi fechada para visitantes.
Na década de 1990, uma equipe de filmagem decidiu que Maya Bay, na ilha de Phi Phi Leh, no sul da Tailândia, era o tipo de paraíso na terra onde um grupo de pessoas que queria reconstruir a sociedade do zero poderia se instalar.
O filme A Praia, estrelado por Leonardo DiCaprio, foi lançado no ano 2000. Baseado no livro de Alex Garland, o longa conta a história da busca de um mochileiro por uma praia secreta intocada pelo turismo. Obviamente, as coisas desandam no paraíso.
Desde então, essa minúscula, mas agora icônica, faixa de areia tem encabeçado a lista de destinos dos sonhos de viajantes ao redor do mundo.
O volume de visitantes, que já era alto, registrou um pico espantoso em 2016, quando os turistas chineses começaram a chegar em grande quantidade.
Barcos e mais barcos lotados de turistas ancoravam na baía de areia branca.
Muitos chegavam para garantir a selfie perfeita. Esperavam encontrar um local remoto e sossegado, mas se deparavam com um cenário barulhento e abarrotado de gente.
Guia tira foto de turistas na praia de Maya Bay antes do fechamento
Na alta temporada, a costa de 300 metros de extensão recebia 3,5 mil visitantes por dia. Um cenário de festa, mas nada paradisíaco.
Os barcos cobriam quase toda a extensão da baía – enquanto outros faziam fila para lançar suas âncoras. Às vezes, havia tão pouco espaço na areia que as pessoas precisavam ficar em pé sem conseguir relaxar e contemplar a paisagem. Com o tempo, as avaliações do TripAdvisor se tornaram cada vez mais exacerbadas por causa das multidões, com Maya Bay sendo classificada como “imunda” e “nojenta”.
Agora, a caminho de Maya Bay, ainda existe um fluxo regular de barcos, mas eles só podem ancorar a 300 metros de distância e observar de longe a ilha paradisíaca. O que não impede, no entanto, a profusão de selfies.
Os barcos de turismo só podem ir até a linha demarcada
A equipe da BBC recebeu autorização para visitar a praia, e quando nossa lancha cruzou a linha de boias com sinais de “não entre”, ouvimos algumas reclamações de turistas aglomerados na “fronteira”. Alguns disseram que tinham ido à Tailândia apenas para visitar Maya Bay e não tinham se dado conta que estava fechada.
Após mais de seis meses de esforços de conservação, associados à proibição de toda a atividade humana na baía, é possível observar alguns sinais positivos. Um mergulhador nos mostrou como novos corais estavam começando a crescer – embora leve décadas até que atinjam a maturidade.
E eis que surgem…
