Cientistas britânicos chegaram às ruínas do que já foi o maior iceberg do mundo para investigar seus impactos no meio ambiente.
O A68A, que por muito tempo teve uma área igual a um pequeno país, gradualmente se fragmentou após se afastar da Antártica para o Atlântico Sul.
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O navio RRS James Cook encontrou o maior segmento remanescente no domingo.
Ele implantou um planador robótico que medirá a salinidade, a temperatura e a clorofila da água do mar próximo ao gelo.
Esta é uma informação que dirá aos cientistas como os blocos ainda significativos podem estar afetando a vida marinha local.
O navio de pesquisa não precisa ficar nas proximidades porque a tecnologia embutida nos robôs subaquáticos permite que eles possam ser pilotados remotamente no Reino Unido.
“Desenvolvemos um aplicativo da web líder mundial para pilotar e gerenciar os dados de robôs oceânicos de longo alcance”, disse Maaten Furlong, do National Oceanography Center (NOC).
“Ele usa dados de satélite para auxiliar na pilotagem de planadores que podem ser implantados de qualquer lugar do mundo. Usamos uma variedade de tipos diferentes de planadores que podem ser equipados com uma combinação personalizada de sensores conforme exigido por diferentes campanhas científicas.”
O NOC está trabalhando com o British Antarctic Survey na investigação de planadores.
A equipe conjunta pretendia colocar um segundo planador na água na segunda-feira. No entanto, o navio James Cook deve ser cauteloso. Não é um quebra-gelo e as águas ao redor dos remanescentes do iceberg estão infestadas com pedaços menores de gelo que podem causar danos ao seu casco.
O A68A passou vários meses à deriva ao redor da ilha do Atlântico Sul na Geórgia do Sul, um paraíso para incontáveis pinguins, focas e um número crescente de grandes baleias.
Os pesquisadores querem entender como grandes massas de gelo podem afetar a produtividade das águas do Território Britânico Ultramarino.
Por um lado, os icebergs podem ser positivos porque dispersam detritos rochosos recolhidos na Antártida que fertilizam o oceano.
Por outro lado, seu grande volume também pode ser negativo ao bloquear o acesso dos predadores às presas, ou ao despejar tanta água doce derretida que atrapalha alguns dos processos normais na teia alimentar marinha.
O A68A é agora uma sombra do que era.
Quando se partiu de uma plataforma de gelo da Antártica em meados de 2017, cobriu uma área de cerca de 5.800 km² – cerca de um quarto do tamanho do País de Gales.
Mesmo quando chegou aos climas mais quentes da Geórgia do Sul, no início de dezembro, havia conseguido manter uma parte substancial dessa massa original. Algo em torno de 4.000 km².
Mas as últimas semanas testemunharam uma rápida desintegração.
Os fragmentos de iceberg são nomeados em uma sequência. O bloco original carrega o sufixo “A”, com cada segmento subsequente dado uma letra mais acima no alfabeto. Na segunda-feira, o US National Ice Center, que faz a curadoria dessa nomenclatura, reconheceu icebergs “filhas” até A68P.
O A68A ainda é o maior segmento individual, mas agora mede menos de 800 km².
Fonte: BBC News / Jonathan Amos
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.bbc.com/news/science-environment-56072220
