Para onde quer que você olhe no oeste da Antártica agora, a mensagem é a mesma: suas geleiras que terminam no oceano estão sendo derretidas pela água do mar quente.
Os cientistas acabaram de dar uma olhada detalhada nas correntes de gelo que fluem para o oceano ao longo de um trecho de 1.000 km de costa, conhecido como a região de Getz.
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Ela incorpora 14 geleiras – e todas elas aceleraram o derretimento do gelo até o oceano.
Desde 1994, elas perderam 315 gigatoneladas de gelo – o equivalente a 126 milhões de piscinas olímpicas de água.
Se você colocar isso no contexto da contribuição do continente Antártico para o aumento global do nível do mar no mesmo período, Getz é responsável por cerca de 10% do total – um pouco menos de um milímetro.
“Esta é a primeira vez que alguém faz um estudo realmente detalhado desta área da Antártica Ocidental. É muito inacessível para as pessoas irem e fazerem pesquisas de campo, porque é muito montanhoso; a maior parte nunca foi pisada por humanos.” explicou Heather Selley, glaciologista do Centro Nerc para Observação e Modelagem Polar da Universidade de Leeds, no Reino Unido.
“Mas é muito importante que entendamos o que está acontecendo lá – reconhecer que as geleiras estão acelerando o derretimento do gelo e o motivo”, disse ela à BBC News.
Selley e seus colegas examinaram duas décadas e meia de dados de radar de satélite sobre a velocidade e espessura do gelo. A essa análise, eles adicionaram informações sobre as propriedades do oceano imediatamente ao longo da costa de Getz – junto com os resultados de um modelo que contextualizou o clima local durante o período.
As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, revelam uma tendência linear inequívoca.
Em média, a velocidade de deslizamento de gelo de todas as 14 geleiras da região aumentou quase um quarto entre 1994 e 2018, com a velocidade de três geleiras centrais aumentando em mais de 40%.
Descobriu-se que uma corrente de gelo em particular estava deslizando 391 m/ano, mais rápido em 2018 do que em 1994 – um aumento de 59% em apenas duas décadas e meia.
A causa provável, mais uma vez, é o que os pesquisadores chamam de “forçamento do oceano”. As águas profundas do oceano, relativamente quentes, estão adentrando nas frentes flutuantes das geleiras e derretendo-as por baixo.
Pierre Dutrieux, coautor do estudo da British Antarctic Survey, disse: “Sabemos que as águas mais quentes do oceano estão erodindo muitas das geleiras da Antártica Ocidental, e essas novas observações demonstram o impacto que isso está tendo na região de Getz.
“Esses novos dados fornecerão uma nova perspectiva dos processos que estão ocorrendo, para que possamos prever as mudanças futuras com maior certeza.”
Onde uma linha de geleiras se empurra para o mar, suas frentes flutuantes frequentemente se unem para formar uma plataforma única e contínua, conhecida como plataforma de gelo. É interessante notar que, no caso de Getz, esta plataforma recebe uma certa estabilidade ao se pressionar contra oito ilhas e vários pontos rasos no fundo do mar.
E ainda, mesmo com essa estabilidade embutida, as geleiras que se “alimentam” atrás estão derretendo e erodindo.
A coautora Anna Hogg, também de Leeds, é especialista em sensoriamento remoto por satélite das regiões polares.
Ela disse à BBC News: “Temos observações agora em torno de todas as margens dos mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica de uma forma que nunca tivemos antes. Somos capazes de mapear padrões de mudança localizados e realmente detalhados.
“Estamos entendendo como a água do oceano está se movendo por baixo da plataforma de gelo – como e onde está entrando naquela cavidade sob a plataforma, para que possamos realmente vincular o processo físico da força do oceano, ao sinal que vemos nos dados de satélite . “
Fonte: BBC News / Jonathan Amos
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.bbc.com/news/science-environment-56171302
