Cientistas analisaram a química confinada dentro da presa de um mamute-lanoso para descobrir o quão longe ele viajou durante a vida.
A pesquisa mostra que o animal da Idade do Gelo viajou uma distância equivalente a girar a Terra duas vezes.
Os mamutes-lanosos eram os primos peludos dos elefantes de hoje, vagando pelas latitudes do norte durante um período frio pré-histórico conhecido como Pleistoceno.
O trabalho esclarece como essas criaturas antigas eram incrivelmente móveis.
“Não está claro se foi um migrador sazonal, mas cobriu um terreno importante”, disse o co-autor do estudo, Dr. Matthew Wooller, da Universidade do Alasca Fairbanks.
“Ele visitou muitas partes do Alasca em algum momento de sua vida, o que é incrível quando você pensa sobre o quão grande é essa área.”
As presas de mamute eram um pouco como anéis de árvore, de modo que registravam informações sobre a história de vida do animal.
Além disso, alguns elementos químicos incorporados às presas enquanto o animal estava vivo podem servir como alfinetes em um mapa, mostrando amplamente para onde o animal foi.
Combinando essas duas coisas, os pesquisadores trabalharam a história de viagens de um mamute macho que viveu 17.000 anos atrás no Alasca. Seus restos mortais foram encontrados perto das montanhas Brooks, no norte do estado.
“Do momento em que nascem até o dia em que morrem, eles têm um diário escrito em suas presas”, disse o co-autor, Dr. Pat Druckenmiller, diretor do Museu do Norte da Universidade do Alasca.
“A Mãe Natureza não costuma oferecer registros tão convenientes e duradouros da vida de um indivíduo.”
Os mamutes foram acrescentando novas camadas às presas ao longo da vida. Quando o marfim foi dividido no comprimento, essas faixas de crescimento pareciam cones de sorvete empilhados, oferecendo um registro cronológico de sua existência.
Os pesquisadores montaram a jornada do animal estudando os diferentes tipos, ou isótopos, dos elementos químicos estrôncio e oxigênio contidos na presa de 1,7 m de comprimento. Estes foram comparados com mapas que preveem variações de isótopos em todo o Alasca.
Eles descobriram que o mamute cobriu 70.000 km da paisagem do Alasca durante seus 28 anos no planeta. Para efeito de comparação, a circunferência da Terra é de 40.000 km.
O estudo oferece pistas para a extinção dessas criaturas magníficas. Para animais que se distribuíam tão amplamente, a invasão das florestas no habitat de pastagem preferido dos mamutes no final da última Idade do Gelo teria colocado pressão sobre os rebanhos. Isso limitava a distância que eles podiam percorrer em busca de comida e os colocava em maior risco de predação.
O trabalho, de equipe internacional, foi publicado na revista Science.
Fonte: BBC News / Paul Rincon
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.bbc.com/news/science-environment-58191123
