Do início ao fim, fazer bebidas alcoólicas exige muito do meio ambiente. São necessários cerca de 20 galões de água para produzir uma única porção de cerca de 230 ml de cerveja e 30 galões para cada porção de cerca de 140 ml de vinho. Depois, há a produção de vidro e alumínio para recipientes de álcool, o plástico e o papelão para embalagens e o consumo de energia para refrigeração doméstica e de varejo. Muitos tipos de álcool são produzidos apenas em um ou alguns lugares – tequila no México, uísque na Escócia, bourbon em Kentucky – exigindo transporte de longa distância para chegar aos consumidores.
Os ingredientes mais comuns na produção de álcool – uvas, trigo, cevada, lúpulo, açúcar – são algumas das safras que mais consomem água e energia no planeta. A fabricação de cerveja e a fermentação também requerem grandes quantidades de energia. Embora estimativas específicas da pegada de carbono da indústria de bebidas alcoólicas não estejam disponíveis, as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina afirmam que a indústria mais ampla de alimentos e bebidas é uma das mais insustentáveis do mundo, contribuindo para cerca de 60% da perda de biodiversidade e 30% das mudanças climáticas causadas pelas emissões em todo o mundo. O álcool representa cerca de 16% da indústria de bebidas dos EUA em volume, de acordo com a Park Street, uma empresa com sede na Flórida que fornece suporte logístico para empresas de álcool.
À medida que a mudança climática se aproxima, afetando todas as partes da produção de bebidas, da agricultura aos caminhões, essas práticas duradouras significariam o fim da cerveja barata na torneira? Não necessariamente; A ajuda está a caminho. Estão surgindo inovações e tecnologias para reduzir a pegada ambiental da indústria de bebidas alcoólicas, enquanto alguns grandes fabricantes estão tomando medidas para tornar a produção mais sustentável. Aqui estão alguns exemplos.
Enfrentando o transporte
Em 2010, depois de escalar o topo de uma montanha no Parque Nacional Canyonlands, em Utah, Patrick Tatera queria muito uma cerveja. Sabendo que é cerca de 95% de água, Tatera, com formação em engenharia química e matemática, começou a ponderar como poderia desidratar a cerveja para facilitar o transporte e, em seguida, reidratá-la quando estivesse pronto para bebê-la.
Tatera começou a experimentar e percebeu que uma tecnologia que pudesse fazer isso em grande escala poderia impactar toda a indústria cervejeira, que é atormentada por uma cadeia de distribuição ineficiente, segundo Gary Tickle, CEO da Sustainable Beverage Technologies, ou SBT, empresa que Tatera passou a formar.
A lucrativa indústria de orquídeas da China é um teste para o compromisso do país com a conservação
O transporte global é responsável por cerca de 20% da pegada de carbono da cerveja. Cerveja, vinho e outras bebidas alcoólicas são geralmente enviadas em veículos climatizados para evitar que se estraguem. “Há uma grande quantidade de aço inoxidável, água e ar sendo enviados ao redor do país e ao redor do mundo em virtude da tecnologia que está sendo usada hoje”, diz Tickle.
Tatera desenvolveu um processo chamado BrewVo, que cria cerveja altamente concentrada que pode ser transportada com um sexto do peso e do volume da cerveja tradicional. O processo BrewVo é semelhante à fermentação tradicional, exceto que a cerveja passa por várias rodadas dele. O produto final de cada ciclo de fermentação é enviado por meio de uma unidade BrewVo, que separa a água do álcool. “Todo o resto, todas as coisas boas que normalmente encontramos no corpo da cerveja”, como o sabor do lúpulo e do grão, são enviadas em sacos plásticos em vez de latas, garrafas ou barris, de acordo com Tickle.
Em seu destino – um bar ou cervejaria local – é misturado na proporção de uma parte de cerveja a granel, seis partes de água, álcool se desejado e, em seguida, gaseificada. Após isso, pode ser vendido como cerveja. Os produtos de cerveja da BrewVo estão disponíveis em vários bares em Denver, Colorado; a empresa está trabalhando para abrir um bar na América do Sul e em breve fará parceria com a Sleeping Giant, uma cervejaria do Colorado, para aumentar a produção.
Fermentando sustentabilidade
Outra solução sustentável para a indústria da cerveja ganhou vida em 2013. Charles Denby era um pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley, estudando como fazer a engenharia genética de leveduras para a produção de biocombustíveis. Em seu tempo livre, ele estava preparando cerveja. Ele aprendeu algo no processo: o lúpulo, que dá à cerveja seu aroma e sabor característicos, é uma das partes mais caras do processo. Cerca de 230 g de lúpulo, que pode produzir de 10 a 25 galões de cerveja dependendo da receita, pode custar mais de R$ 80,00. A produção de lúpulo também é um devorador de água. O cultivo de 450 g requer cerca de 300 a 450 galões de água, dependendo do clima local e das condições do solo, de acordo com estudos em Washington e Oregon, dois dos maiores estados produtores de lúpulo. Denby aplicou sua experiência em genética de leveduras e biologia sintética para fazer cerveja.
Ele pensou: “E se eu apenas pegasse o fermento para fazer isto; podemos cortar toda essa agricultura e todo esse custo”, diz Denby.
A dupla então criou a Berkeley Yeast. Mas, apesar da promessa de sua inovação, o substituto do lúpulo não foi imediatamente adotado na indústria, de acordo com Denby.
“Quando você tem uma alternativa que pode substituir ou reduzir a dependência da agricultura, mas as pessoas usam a agricultura há séculos para fazer o trabalho que você está substituindo ou melhorando, demora um pouco. Na indústria de cerveja em particular, muitas dessas cervejarias já têm contratos de lúpulo para os próximos cinco anos”, disse Denby.
Para superar esse obstáculo, a empresa, em vez disso, promoveu seus sabores derivados de levedura como uma alternativa confiável e de baixo custo ao lúpulo. Hoje, a Berkeley Yeast fornece levedura de cerveja para centenas de cervejarias, diz Denby, e se expandiu para a indústria do vinho.
Produção neutra em carbono
Enquanto startups como a SBT do Tatera e a Berkeley Yeast do Denby procuram criar soluções inovadoras, outras empresas de bebidas estão mudando todos os seus processos de produção para serem mais ecologicamente corretas.
A Diageo, uma das maiores produtoras multinacionais de cerveja e destilados do mundo, possui mais de 200 marcas de bebidas alcoólicas conhecidas, incluindo Guinness, Don Julio, Johnnie Walker, Smirnoff e Crown Royal, e se comprometeu a eliminar suas emissões de gases de efeito estufa até 2030.
Para fazer isso, diz Kirstie McIntyre, Diretora de Sustentabilidade Global da empresa, a Diageo está adotando uma abordagem multifacetada. Aumentar a eficiência é uma maneira – atualizar o equipamento, melhorar o isolamento do prédio e acelerar o processo de produção. A empresa capta e reaproveita a energia térmica, necessária em várias etapas da produção. A Diageo também usa fontes de energia renováveis, como geradores de biomassa alimentados por subprodutos dos processos de fermentação e destilação e produtos residuais de lúpulo, cevada e outros ingredientes para gerar energia e eletricidade no local.
Até agora, a Diageo tem três destilarias neutras em carbono e está trabalhando para tornar suas outras 150 unidades de produção em todo o mundo neutras em carbono nos próximos anos. “Não é um tamanho único. Você não pode fazer a mesma coisa em todas as filiais”, diz McIntyre. “Iremos percorrer a mesma hierarquia dentro de cada filial, não importa quão grande ou pequena, não importa se nova ou antiga, e trabalharemos com tudo isso.”
No início de setembro, a estratégia da Diageo para alcançar emissões líquidas zero foi certificada pela iniciativa Science Based Targets, um esforço conjunto do CDP Worldwide, do Pacto Global das Nações Unidas, do World Resources Institute e do World Wide Fund for Nature, que ajuda o setor privado reduzir suas emissões. O líquido zero é alcançado quando uma empresa elimina suas emissões, ou as compensa com o plantio de árvores, por exemplo, para que não adicionem gases de efeito estufa à atmosfera e contribuam para as mudanças climáticas.
O impulso para a sustentabilidade na indústria de bebidas alcoólicas parece estar crescendo à medida que inovações emergentes se firmam e marcas conhecidas trabalham para reduzir sua pegada ambiental. “Esta é realmente uma oportunidade global, diz Tickle. Se você pensar sobre essa indústria, ela realmente não mudou muito em centenas de anos. Achamos que esta é realmente a primeira oportunidade única de realmente virar uma reviravolta na indústria.”
Fonte: National Geographic/ Jess Craig
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.nationalgeographic.com/environment/article/how-to-brew-a-greener-beer
