(CNN) Milhões de relâmpagos podem ter sido exatamente o que a vida precisava para começar na Terra, de acordo com um novo estudo.
Um dos principais ingredientes necessários para a vida como a conhecemos é o fósforo – e a infinidade de relâmpagos que aconteceram quando a Terra era jovem, 4 bilhões de anos atrás, pode ter desbloqueado a quantidade necessária de fósforo para criar a base para a vida.
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O fósforo é necessário nas moléculas que formam as estruturas celulares básicas e as membranas celulares e até compõe a estrutura de fosfato do DNA e do RNA, disse Benjamin Hess, autor do estudo e estudante de graduação na Universidade de Yale no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias.
Mas este elemento era indescritível na Terra primitiva, preso dentro de minerais.
“A maior parte do fósforo na Terra primitiva estava presa em minerais, que são essencialmente insolúveis e não reativos, o que significa que não podiam ser usados para fazer biomoléculas necessárias para a vida”, disse Hess. “Os relâmpagos fornecem um novo mecanismo para a criação de fósforo, em uma forma que pode fazer compostos importantes para a vida.”
O estudo foi publicado na terça-feira na revista Nature Communications.
Há muito tempo se pensa que os meteoritos entregam os elementos necessários para que a vida apareça na Terra. Os meteoritos são conhecidos por conter schreibersita, um mineral de fósforo que pode ser dissolvido na água. Se um número suficiente deles colidisse com a Terra, a schreibersita poderia ter fornecido a quantidade certa de fósforo.
No entanto, a vida começou entre 3,5 a 4,5 bilhões de anos atrás, e foi quando menos meteoritos impactaram a Terra.
A schreibersita tem outra fonte nos vidros, chamada fulgurito, também conhecido como o vidro que se forma quando um raio atinge o solo.
Descobriu-se que o fulgurito contém fósforo liberado das rochas superficiais – além de ser solúvel.
“O relâmpago é um mecanismo que não diminui necessariamente com o tempo, como ocorre com a fonte comumente aceita, os meteoritos”, acrescentou Hess. “Este mecanismo pode ser muito importante para considerar a formação de vida em planetas semelhantes à Terra, depois que os impactos de meteoritos se tornaram raros.”
Os relâmpagos também têm sido um assunto de interesse para os cientistas quando pensam sobre a vida na Terra primitiva, porque levam à criação de gases como os óxidos de nitrogênio, que também desempenharam um papel na origem da vida.
Hess e seus colegas pesquisadores usaram essa pesquisa existente para investigar e refinar a taxa de relâmpagos na Terra primitiva.
Na Terra hoje, temos cerca de 560 milhões de relâmpagos por ano. Na Terra primitiva, esse número estava em qualquer lugar entre 1 e 5 bilhões por ano, com 100 milhões a 1 bilhão deles atingindo o solo.
Em um bilhão de anos, isso poderia ter levado a 1 quintilhão de relâmpagos – e muito fósforo.
Os relâmpagos eram mais prevalentes na Terra primitiva porque havia mais dióxido de carbono na atmosfera. O dióxido de carbono contribui para a temperatura global, e uma temperatura global mais alta, causa tempestades mais frequentes e intensas, disse Hess.
Os níveis de dióxido de carbono foram elevados na Terra primitiva depois que um objeto do tamanho de Marte colidiu com a Terra, para criar a lua há 4,5 bilhões de anos. Isso também liberou muitos gases de dentro da Terra, como dióxido de carbono – que então ficou preso na atmosfera da Terra e levou a mais relâmpagos, disse Hess.
“Nossa proposta de relâmpagos como um mecanismo significativo para a criação de fósforo reativo é importante para a nossa compreensão do surgimento da vida, porque as descargas atmosféricas são relativamente constantes ao longo do tempo”, disse Hess.
Compreender o papel dos raios como forma de criar fósforo utilizável tem implicações na busca por vida fora da Terra.
“Nossas descobertas são provavelmente aplicáveis a qualquer planeta que tenha uma atmosfera que gere raios. Contanto que um planeta tenha uma quantidade significativa de raios, ele teria uma fonte de fósforo necessária para o surgimento da vida”, disse Hess.
Fonte: CNN / Ashley Strickland
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://edition.cnn.com/2021/03/16/world/lightning-early-earth-life-scn-trnd/index.html
