Os cientistas dizem que agora temos as informações em maior precisão sobre os pontos mais profundos de cada um dos cinco oceanos da Terra.
Os principais locais onde o fundo do mar atinge o fundo nos oceanos Pacífico, Atlântico, Índico, Ártico e Antártico foram mapeados pela Expedição Five Deeps (Cinco Profundezas).
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Alguns desses locais, como a Fossa das Marianas, com 10.924 m de profundidade, no oeste do Pacífico, já haviam sido pesquisados várias vezes.
Mas o projeto Five Deeps removeu uma série de incertezas remanescentes.
Por exemplo, no Oceano Índico, havia duas reivindicações concorrentes para o ponto mais profundo – uma seção da Fossa de Java na costa da Indonésia; e uma zona de fratura no sudoeste da Austrália.
As rigorosas técnicas de medição empregadas pela equipe do Five Deeps confirmaram que Java é o vencedor, mas esta seção mais baixa da fossa – a uma profundidade de 7.187 m – está na verdade a 387 km de onde os dados anteriores sugeriam que o ponto mais profundo poderia estar.
Da mesma forma, no Oceano Antártico, existe agora um novo local que devemos considerar o ponto mais profundo daquela região. É uma depressão chamada Factorian no extremo sul da Fossa Sandwich do Sul. Encontra-se a 7.432 m de profundidade.
Há um local na mesma fossa, ao norte, que é mais profundo ainda (Depressão Meteoro a 8.265m), mas é tecnicamente no Oceano Atlântico. A linha divisória com o Oceano Antártico começa em 60 graus de latitude sul.
Toda a nova batimetria (dados de profundidade) está contida em um artigo publicado no Geoscience Data Journal.
Sua autora principal é Cassie Bongiovanni, da Caladan Oceanic LLC, a empresa que ajudou a organizar a Expedição Five Deeps, que teve como figura de proa o financista e aventureiro texano Victor Vescovo.
O ex-reservista da Marinha dos Estados Unidos queria se tornar a primeira pessoa na história a mergulhar nos pontos mais baixos de todos os cinco oceanos e alcançou essa meta quando atingiu um local conhecido como Depressão de Molloy (5.551m) no Ártico em 24 de agosto de 2019.
Mas, paralelamente a Vescovo estabelecer recordes de mergulho em seu submarino, o Limiting Factor, sua equipe de ciência estava tomando um número sem precedentes de medições da temperatura e salinidade da água em todos os níveis até o fundo do oceano.
Esta informação foi crucial para corrigir as leituras de profundidade do eco-sondador feitas do casco da nave de apoio do submarino, o Pressure Drop. As profundidades relatadas, portanto, têm alta confiança, mesmo se vierem com incertezas de mais ou menos 15m.
Nesse contexto, refinar ainda mais as observações será extremamente difícil.
O contexto mais amplo aqui é a busca por melhores dados de mapeamento do fundo do mar em geral. O conhecimento atual é lamentável. Aproximadamente 80% do fundo do oceano global ainda precisa ser examinado de acordo com o padrão moderno entregue por empresas como a Expedição Five Deeps.
“Ao longo de 10 meses, ao visitarmos esses cinco locais, mapeamos uma área do tamanho da França continental. Mas dentro dela havia uma área do tamanho da Finlândia que era totalmente nova, onde o fundo do mar nunca tinha sido visto antes”, explicou o membro da equipe Dra. Heather Stewart do British Geological Survey.
“Isso apenas mostra o que pode ser feito, além do que ainda precisa ser feito. E o navio Pressure Drop continua a funcionar, então estamos coletando mais e mais dados”, disse ela à BBC News.
Todas essas informações estão sendo repassadas ao Projeto Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030, que visa compilar, a partir de várias fontes de dados, um mapa de profundidade total do oceano até o final da década.
Seria um recurso crítico. Melhores mapas do fundo do mar são necessários por uma série de razões.
Eles são essenciais para a navegação, é claro, e para colocar cabos e dutos submarinos.
Eles também são importantes para a gestão e conservação da pesca, porque é ao redor das montanhas subaquáticas que a vida selvagem tende a se reunir. Cada monte submarino é um ponto importante de biodiversidade.
Além disso, o fundo do mar acidentado influencia o comportamento das correntes oceânicas e da mistura vertical da água. Esta é a informação necessária para melhorar os modelos que preveem as mudanças climáticas futuras – porque são os oceanos que desempenham um papel central na movimentação do calor ao redor do planeta.
E se você quiser entender exatamente como o nível do mar aumentará em diferentes partes do mundo, bons mapas do fundo do oceano são essenciais.
A BBC fez contato no fim de semana com o navio Pressure Drop, que atualmente navega a oeste da Austrália no Oceano Índico.
O membro da equipe e coautor do novo artigo, Prof. Alan Jamieson, ainda está a bordo. Ele disse que o navio de pesquisa estava fazendo descobertas toda vez que enviava instrumentação para as profundezas.
“Por exemplo, existem alguns grupos de animais importantes no mundo para os quais simplesmente não sabemos a que profundidade eles vão. No mês passado, registramos uma água-viva 1.000m mais profunda do que 9.000m, que era o nosso recorde anterior. Agora temos água-viva abaixo de 10.000 m.”
“Há três semanas, vimos uma lula a 6.500m. Uma lula nessa profundidade! Como não sabíamos disso? E durante a Expedição Five Deeps, acrescentamos 2.000m na faixa de profundidade para um polvo.
“Estes não são animais obscuros; não é como se eles fossem algum tipo de espécie rara. Esses são grandes grupos de animais que estão claramente ocupando partes muito maiores do mundo do que pensávamos”, disse o professor Jamieson.
O lugar mais profundo do Atlântico é a Fossa de Porto Rico, um lugar chamado Depressão Brownson a 8.378 m. A expedição também confirmou a segunda localização mais profunda no Pacífico, atrás da Depressão Challenger na Fossa das Marianas. Este segundo colocado é a Depressão Horizon na Fossa de Tonga com uma profundidade de 10.816m.
Fonte: BBC News / Jonathan Amos
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.bbc.com/news/science-environment-57063396
