Londres (CNN) – Crianças da cidade que têm exposição diária à floresta têm melhor desenvolvimento cognitivo e menor risco de problemas emocionais e comportamentais, de acordo com um novo estudo publicado na Nature Sustainability.
Os pesquisadores estudaram 3.568 adolescentes de 9 a 15 anos em 31 escolas em Londres ao longo de quatro anos para examinar as associações entre ambientes naturais e desenvolvimento cognitivo, saúde mental e bem-estar geral.
Usando dados de satélite de vegetação, os pesquisadores calcularam a exposição diária dos adolescentes a “espaços verdes”, como bosques, prados e parques, e “espaços azuis”, incluindo rios, lagos e mar, em um raio de 50 metros, 100 metros, 250 metros e 500 metros de sua casa e escola.
Uma exposição diária mais alta à floresta foi associada a pontuações mais altas para o desenvolvimento cognitivo – medido por meio de uma série de tarefas baseadas na memória – e um risco 17% menor de problemas emocionais e comportamentais dois anos depois, disseram os pesquisadores, acrescentando que ajustaram para outras variáveis, como idade, origem étnica, sexo biológico, ocupação dos pais, tipo de escola e poluição do ar.
A exposição a espaços verdes foi associada a uma contribuição benéfica para o desenvolvimento cognitivo dos jovens, explicaram os pesquisadores. As mesmas associações não foram vistas com a exposição ao espaço azul – embora a amostra de crianças estudadas tivessem geralmente pouco acesso a ele, observaram os pesquisadores no estudo publicado na segunda-feira.
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O autor principal, Mikaël Maes, disse que, embora a equipe tenha estabelecido uma associação entre florestas e melhor desenvolvimento cognitivo e saúde mental, não há uma relação causal entre os dois – algo que poderia ser estudado no futuro.
“Atualmente, os mecanismos pelos quais os humanos recebem benefícios para a saúde mental ou cognição com a exposição à natureza são desconhecidos. A pesquisa científica sobre o papel dos sentidos humanos é a chave para estabelecer uma ligação causal”, disse Maes, pesquisador PhD na Universidade de Londres na Escola de Geografia, Biociências e de Saúde Pública, à CNN.
Maes disse em um e-mail que uma possível explicação para a ligação entre floresta, cognição e saúde mental poderia ser que a exposição audiovisual através da vegetação e abundância de animais – que são mais comuns na floresta – fornece benefícios psicológicos.
No entanto, houve limitações para o estudo. A equipe disse que a pesquisa pressupõe que morar ou ir à escola perto de ambientes naturais significa mais exposição a eles, o que pode nem sempre ser o caso. As taxas de criminalidade na área também não foram levadas em consideração.
Os pesquisadores também observaram que mais da metade dos participantes tinha pais com uma ocupação gerencial ou profissional, o que significa que adolescentes de outros grupos socioeconômicos poderiam estar sub-representados no estudo. Os alunos com necessidades educacionais especiais também podem reagir de forma diferente dos colegas representados na pesquisa.
‘Novas percepções’
“As descobertas são impressionantes e destacam a importância do tempo ao ar livre em tal escala”, disse Carol Fuller, chefe do Instituto de Educação da Universidade de Reading, à CNN por e-mail.
“Dito isso, embora as descobertas sejam encorajadoras, o que não obtemos com o estudo é uma noção de por que vemos os resultados que vemos? Embora os autores especulem sobre as razões, há uma necessidade crucial de nos envolvermos diretamente com jovens para entender os resultados da perspectiva de quem estava participando”, disse Fuller, que não esteve associada à pesquisa.
“A pesquisa contribui para um crescente corpo de trabalho sobre a importância de estar do lado de fora em coisas como confiança, resiliência e autoeficácia”, disse ela.
“Faz sentido que, se você puder desenvolver essas habilidades, a cognição e resultados de aprendizagem irão melhorar. Estar do lado de fora permite que os jovens aprendam uma variedade de habilidades diferentes e se envolvam em experiências diversas, importantes para desenvolver essas características subjacentes”, acrescentou ela.
Stella Chan, professora de Tratamento Psicológico Baseado em Evidências da Universidade de Reading, disse em um e-mail à CNN que a pesquisa ofereceu “novas percepções” com “potencial para informar como podemos melhor apoiar o desenvolvimento intelectual, a saúde e o bem-estar dos jovens.”
“Como observam os autores, só porque alguém mora perto de ambientes naturais não significa que eles poderiam ou iriam acessar este espaço e, claro, como as pessoas usam o espaço é outra grande pergunta a se fazer”, disse Chan, que não esteve envolvida no estudo.
“Com base nessas descobertas, seria importante investigar como os fatores associados à exposição a ambientes naturais, como atividade física e sair com amigos, podem ajudar a aumentar a resiliência, saúde e bem-estar dos adolescentes”, disse Chan.
Há muito tempo a vida ao ar livre é associada a uma boa saúde física e mental – um estudo de 2015 mostrou que as pessoas que caminham na natureza relatam menos pensamentos negativos repetitivos.
E um estudo de 2019 descobriu que passar duas horas por semana absorvendo a natureza – seja na floresta, parque ou praia – dá um impulso positivo para a saúde e o bem-estar, tanto mental quanto fisicamente.
Fonte: CNN / Amy Woodyatt
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://edition.cnn.com/2021/07/20/health/woodland-children-wellness-scn-intl-scli-gbr/index.html
