Nas últimas semanas, inundações catastróficas atingiram cidades na Alemanha, Bélgica e Holanda, inundaram túneis de metrô na China, varreram o noroeste da África e provocaram deslizamentos de terra mortais na Índia e no Japão. O calor e a seca geraram incêndios florestais no oeste da América do Norte e na Sibéria, contribuíram para a escassez de água no Irã e agravaram a fome na Etiópia, Somália e Quênia.
Extremos como esses são cada vez mais causados ou agravados por atividades humanas que aquecem o clima da Terra. Por milhares de anos, o clima da Terra não mudou nem de longe tão rápido ou profundamente como está mudando hoje.
Ainda assim, em uma escala menor, os humanos já viram no passado ondas de eventos climáticos extremos coincidirem com mudanças de temperatura. Aconteceu durante o que é conhecido como a Pequena Era Glacial, um período entre os séculos 14 e 19 que foi marcado por grandes erupções vulcânicas e períodos de frio intenso em partes do mundo.
Acredita-se que a temperatura média global tenha esfriado menos de meio grau Celsius, mesmo durante as décadas mais frias da Pequena Era Glacial, mas localmente, os extremos eram comuns.
Em diários e cartas desse período, as pessoas escreveram sobre “anos sem verão”, quando o inverno persistia muito depois da primavera. Em um desses verões, em 1816, o frio que se seguiu a uma grande erupção vulcânica na Indonésia arruinou as plantações em partes da Europa e América do Norte. Menos conhecidos são os verões europeus excepcionalmente frios de 1587, 1628 e 1675, quando as geadas fora da estação provocavam medo e, em alguns lugares, fome.
“Está terrivelmente frio”, escreveu a autora Marie de Rabutin-Chantal de Paris durante o último desses anos citados; “O comportamento do sol e das estações mudou.”
Os invernos podem ser igualmente assustadores. Pessoas relataram nevascas do século 17 no sul da Flórida e na província chinesa de Fujian. O gelo marinho prendeu navios, repetidamente cercou a baía de Chesapeake e congelou sobre os rios do Bósforo ao Mosa. No início de 1658, o gelo cobriu tanto o Mar Báltico que um exército sueco marchou pelas águas que separavam a Suécia e a Dinamarca para sitiar Copenhague. Poemas e canções sugerem que as pessoas simplesmente morreram congeladas enquanto se aconchegavam em suas casas.
Estas foram ondas de frio, não ondas de calor, mas a história geral deve parecer familiar: uma pequena mudança global no clima alterou dramaticamente a probabilidade de condições climáticas extremas. Estudiosos que analisam a história do clima e da sociedade, como eu, identificam essas mudanças no passado e descobrem como as populações humanas responderam.
O que está por trás dos extremos
Sabemos sobre a Pequena Era Glacial porque o mundo natural está cheio de coisas como árvores, estalagmites e mantos de gelo que respondem ao clima enquanto crescem ou se acumulam gradualmente ao longo do tempo. Os especialistas podem usar as flutuações anteriores em seu crescimento ou química como indicadores de flutuações no clima e, assim, criar gráficos ou mapas – reconstruções – que mostram mudanças climáticas históricas.
Essas reconstruções revelam que ondas de resfriamento varreram grande parte do mundo. Eles também sugerem causas prováveis - incluindo uma série de erupções vulcânicas explosivas que liberaram abruptamente poeira que espalha a luz solar na estratosfera; e lenta variabilidade interna nos padrões regionais de circulação atmosférica e oceânica.
Essas causas, no entanto, só poderiam resfriar a Terra em alguns décimos de grau Celsius durante as ondas mais frias da Pequena Era Glacial. E o resfriamento não era tão consistente quanto o aquecimento atual.
Pequenas tendências globais podem mascarar mudanças locais muito maiores. Estudos sugeriram que o resfriamento modesto criado por erupções vulcânicas pode reduzir o contraste usual entre as temperaturas da terra e do mar, porque a terra aquece e esfria mais rápido do que os oceanos. Como esse contraste alimenta as monções, as monções de verão da África e do Leste Asiático podem enfraquecer após grandes erupções. Isso provavelmente perturbou a circulação atmosférica até o Atlântico Norte, reduzindo o fluxo de ar quente para a Europa. É por isso que partes da Europa Ocidental, por exemplo, podem ter esfriado mais de 3 °C, mesmo que o resto do mundo tenha esfriado menos durante o ano de 1816 sem verão.
Os ciclos também amplificaram e sustentaram o resfriamento regional, semelhante a como amplificam o aquecimento regional hoje. No Ártico, por exemplo, temperaturas mais frias podem significar gelo marinho mais duradouro. O gelo reflete mais luz do sol de volta para o espaço do que a água, e esse ciclo de feedback leva a mais resfriamento, mais gelo e assim por diante. Como resultado, as mudanças climáticas relativamente modestas da Pequena Era Glacial provavelmente tiveram impactos locais profundos.
A mudança nos padrões de circulação e pressão atmosférica também levou, em muitas regiões, a um clima extremamente úmido, seco ou tempestuoso.
O forte gelo do mar da Groenlândia pode ter desviado a trilha da tempestade do Atlântico Norte para o sul, canalizando fortes ventos em direção aos diques e represas do que hoje são a Holanda e a Bélgica. Milhares de pessoas sucumbiram na Inundação do Dia de Todos os Santos em 1570 ao longo da costa alemã e holandesa, e novamente na Inundação de Natal de 1717. A forte precipitação e a acumulação de água atrás de represas de gelo derretido sobrecarregaram repetidamente as defesas inadequadas contra inundações e alagaram a Europa Central e Ocidental. “Quem não teria pena da cidade?” um cronista lamentou depois de ver sua cidade debaixo d’água e depois em chamas em 1602. “Uma tempestade, uma inundação, um incêndio destruiu tudo.”
O resfriamento das temperaturas da superfície do mar no Oceano Atlântico Norte provavelmente também desviou os ventos chuvosos ao redor do equador para o sul, provocando secas que minaram a infraestrutura hídrica de Angkor do século 15.
Devido talvez ao resfriamento modesto dos véus de poeira vulcânica, padrões interrompidos de circulação atmosférica levaram no século 16 a secas severas que contribuíram para a escassez de alimentos em todo o Império Otomano. Em 1640, o grande canal que fornecia comida a Pequim simplesmente secou, e uma seca curta mas profunda em 1666 preparou a infraestrutura de madeira das cidades europeias para uma onda de incêndios urbanos catastróficos.
Como isso se aplica a hoje?
Hoje, a mudança de temperatura está indo na outra direção – com temperaturas globais já 1°C mais altas do que antes da era industrial, e extremos locais, às vezes devastadores, ocorrendo ao redor do mundo.
Uma nova pesquisa descobriu que ondas de calor extremas, aquelas que não apenas bate recordes, mas os quebram, se tornam mais comuns quando as temperaturas mudam rapidamente.
Isso serve como um alerta para os governos redobrarem seus esforços para limitar o aquecimento a 1,5 °C, em relação à média do século 20, ao mesmo tempo que investem no desenvolvimento e implantação de tecnologias que filtram os gases de efeito estufa da atmosfera.
A restauração da química da atmosfera ainda levará muitas décadas após os países reduzirem suas emissões de gases de efeito estufa e, portanto, as comunidades devem se adaptar a um planeta mais quente e menos habitável. Nações e comunidades podem aprender com algumas das histórias de sucesso da Pequena Era Glacial: as populações que prosperaram muitas vezes foram aquelas que sustentavam seus pobres, estabeleceram diversas redes de comércio, migraram de ambientes vulneráveis e, acima de tudo, se adaptaram proativamente às novas realidades ambientais.
As pessoas que viveram durante a Pequena Era Glacial careciam talvez do recurso mais importante disponível hoje: a capacidade de aprender com a longa história global das respostas humanas às mudanças climáticas.
Fonte: The Conversation / Dagomar Degroot
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://theconversation.com/small-climate-changes-can-have-devastating-local-consequences-it-happened-in-the-little-ice-age-164916
