Uma campanha agressiva para cortar as emissões de metano pode dar ao mundo mais tempo para enfrentar a mudança climática, dizem os especialistas.
Uma das principais conclusões do relatório recém-lançado do IPCC é que as emissões de metano têm contribuído enormemente para o aquecimento atual.
O estudo sugeriu que 30-50% do aumento atual nas temperaturas se deve a esse gás poderoso, mas de vida curta.
As principais fontes de metano incluem agricultura, vazamentos da produção de petróleo e gás e aterros sanitários.
Durante décadas, o foco principal dos esforços para conter o aquecimento global tem sido as emissões cada vez maiores de dióxido de carbono (CO2) das atividades humanas, como a geração de energia e o desmatamento de florestas.
Existem boas razões científicas para isso, já que o CO2 é o maior impulsionador das temperaturas, responsável por cerca de 70% do aquecimento que ocorreu desde a revolução industrial.
O metano (CH4), porém, não teve o mesmo foco.
Isso pode estar mudando, já que no início deste ano, um grande estudo da ONU destacou seu impacto ambiental.
Agora, o relatório do IPCC desta semana aponta graficamente que a influência do metano foi calculada como um acréscimo de cerca de 0,5°C ao aquecimento que o mundo está experimentando atualmente.
Então, de onde vem todo esse metano?
Cerca de 40% do gás vem de fontes naturais, como pântanos – mas a maior parte agora vem de uma série de atividades humanas.
“É uma combinação de fontes, da agricultura, incluindo gado e produção de arroz, outra grande fonte de metano são os depósitos de lixo”, disse o professor Peter Thorne, autor do IPCC da Universidade de Maynooth, na Irlanda.
“Uma das maiores fontes é da produção, transporte e uso do gás natural – que realmente tem um nome errado e deveria se chamar gás fóssil”.
Desde 2008, houve um grande aumento nas emissões de metano, que os pesquisadores acreditam estar relacionado a alta do fraturamento hidráulico por gás em partes dos Estados Unidos.
Em 2019, o metano na atmosfera atingiu níveis recordes, cerca de duas vezes e meia acima do que eram na era pré-industrial.
O que preocupa os cientistas é que o metano tem músculos reais quando se trata de aquecer o planeta. Em um período de 100 anos, é 28-34 vezes mais quente que o CO2.
Em um período de 20 anos, é cerca de 84 vezes mais poderoso por unidade de massa do que o dióxido de carbono.
No entanto, um ponto positivo importante sobre o CH4 é que ele não dura tanto no ar quanto o CO2.
“Se você emitir uma tonelada de metano hoje, em uma década, eu esperaria que metade dessa tonelada permanecesse na atmosfera”, disse o professor Thorne.
“Em duas décadas, haveria um quarto de tonelada, então basicamente, se conseguíssemos parar de emitir metano hoje até o final deste século, as emissões cairiam para os níveis naturais que estavam por volta de 1750.”
No curto prazo, os especialistas acreditam que, se as emissões de metano fossem reduzidas em 40-45% na próxima década, você reduziria 0,3°C do aumento da temperatura global até 2040.
Em um mundo onde cada fração de grau conta, essa é uma diferença potencialmente enorme para a esperança de manter vivo o limite de 1,5°C.
O que entusiasma muitos pesquisadores é a crença de que há uma série de ações relativamente simples que podem conter rapidamente a produção de metano.
“É relativamente barato derrubar algumas das fontes”, disse o professor Euan Nisbet, da Universidade Royal Holloway de Londres.
“Em particular, estou falando sobre vazamentos da indústria de gás, que agora são muito mais fáceis de encontrar do que eram há 10-20 anos, porque os instrumentos são muito melhores.”
“Algumas coisas que podemos fazer rapidamente – nos trópicos, você pode colocar solo em cima desses enormes aterros urbanos e pode fazer muito para impedir os incêndios de resíduos agrícolas.”
As correções rápidas realmente funcionam. Nos Estados Unidos, os esforços para coletar gás de aterros sanitários reduziram as emissões de metano em 40% entre 1990 e 2016.
Na agricultura, também há muitas mudanças técnicas relacionadas ao estrume e à alimentação animal que podem fazer a diferença na redução das emissões.
Mas conseguir cortes realmente grandes exigirá ação política.
Em países como Irlanda e Nova Zelândia, onde a agricultura desempenha um papel importante na economia, essas mudanças são controversas.
Para ter sucesso, eles terão que ser justos e equitativos.
“Você não pode simplesmente dizer que as pessoas não podem mais criar gado ou ovelhas”, disse o professor Thorne.
“São necessárias políticas para ajudar na transição para outros meios de manejo da terra, mas não vai acontecer com as pessoas declarando que você não pode mais manter o gado, precisa ser uma abordagem muito mais sutil”.
A escolha do consumidor quando se trata de lácteos e carnes certamente impactará este setor.
A indústria de petróleo e gás também enfrenta um enorme desafio na redução do metano.
Os regulamentos até agora não conseguiram impedir os vazamentos, mas há um interesse crescente entre as empresas de combustíveis fósseis em usar tecnologia que possa identificar e conter as emissões rapidamente.
“Se você olhar de um ponto de vista objetivo, a indústria está melhorando, eles estão melhorando os vazamentos, estão melhorando o número de incidentes, mas não é rápido o suficiente”, disse Arnel Santos, um veterano de 25 anos na indústria de petróleo da Shell e agora é o chefe de operações da empresa de tecnologia de energia mCloud Technologies.
“Precisamos ir mais rápido em relação a este desafio, para realmente mostrar que podemos implantar rapidamente a tecnologia para aumentar o que eles estão fazendo, porque as melhorias até agora não serão rápidas o suficiente com o que estamos vendo.”
Talvez a maior mudança necessária seja separar o metano de outros gases de aquecimento no cenário internacional.
Há preocupações de que, como os negociadores do clima da ONU lidam com todos os gases de efeito estufa no mesmo processo, que eles possam fazer concessões, comparações e compromissos sobre o metano que atrapalham os esforços para reduzir essas emissões.
Muitos agora estão pedindo um processo separado para o metano, nos moldes do Protocolo de Montreal, que conseguiu reunir os países para regular os gases que destroem a camada de ozônio.
“Para interromper o aquecimento de longo prazo, precisamos interromper as emissões de dióxido de carbono”, disse o professor Thorne.
“Mas para nos ajudar nesse caminho, poderíamos tratar esses gases de maneira diferente. E se tratássemos o metano de maneira diferente, isso poderia nos dar tempo para nos adaptarmos às mudanças que estão ocorrendo.”
“É o dióxido de carbono que precisa chegar a absolutamente zero líquido. Mas se quisermos interromper o aquecimento a longo prazo, o metano pode com certeza nos ajudar no caminho.”
Fonte: BBC News / Matt McGrath
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.bbc.com/news/science-environment-58174111
