Setembro marca o fim da temporada de derretimento do gelo marinho no verão e do mínimo de gelo marinho do Ártico, quando o gelo marinho sobre o oceano do Hemisfério Norte atinge sua menor extensão do ano.
Para capitães de navios que desejam navegar pelo Ártico, esta é normalmente a melhor chance de fazê-lo, especialmente nos anos mais recentes. A cobertura de gelo marinho caiu cerca de metade desde a década de 1980, como resultado direto do aumento do dióxido de carbono das atividades humanas.
Como cientistas da NASA, analisamos as causas e consequências da mudança do gelo marinho. Em 2021, a cobertura de gelo do mar Ártico atingiu sua extensão mínima em 16 de setembro. Embora não tenha sido um recorde de baixa, uma retrospectiva da temporada de derretimento oferece algumas análises sobre o declínio implacável do gelo do mar Ártico em face da mudança climática.
O Ártico está esquentando
Nos últimos anos, os níveis de gelo do mar Ártico estiveram em seus níveis mais baixos desde pelo menos 1850 para a média anual e em pelo menos 1.000 anos para o final do verão, de acordo com a última avaliação do clima do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU. O IPCC (sigla em inglês) concluiu que “o Ártico provavelmente estará praticamente sem gelo marinho em setembro, em pelo menos uma vez antes de 2050”.
À medida que o gelo brilhante do Ártico é substituído por uma superfície mais escura do oceano aberto, menos da radiação do sol é refletida de volta para o espaço, gerando aquecimento adicional e perda de gelo. Este ciclo de retorno de albedo é apenas uma das várias razões pelas quais o Ártico está aquecendo cerca de três vezes mais rápido do que o planeta como um todo.
O que aconteceu com o gelo marinho em 2021?
O cenário para o mínimo de gelo marinho deste ano foi montado no inverno passado. O Ártico experimentou um sistema anômalo de alta pressão e fortes ventos no sentido horário, levando o gelo marinho mais espesso e mais antigo do Ártico Central para o Mar de Beaufort, ao norte do Alasca. Os cientistas de gelo marinho estavam fazendo anotações.
O derretimento do verão começou para valer em maio, um mês que também apresentou vários ciclones entrando no Ártico. Isso aumentou a deriva do gelo marinho, mas também manteve as temperaturas relativamente baixas, limitando a quantidade de derretimento.
A extensão e o ritmo do derretimento aumentaram significativamente em junho, que apresentou um sistema predominante de baixa pressão e temperaturas alguns graus acima da média.
Declínio do gelo marinho do Ártico década a década
Em todo o Ártico, a extensão do gelo marinho vem diminuindo década a década, embora nem todos os anos estabeleçam um novo recorde. O gráfico rastreia a quantidade de oceano com pelo menos 15% de cobertura de gelo marinho, medida em quilômetros quadrados.
Gráfico: The Conversation, CC-BY-ND. Fonte: National Snow and Ice Data Center.
No início de julho, as condições estavam muito próximas do recorde mínimo estabelecido em 2012, mas a taxa de declínio desacelerou consideravelmente durante a segunda metade do mês. Ciclones que entraram no Ártico vindos da Sibéria geraram ventos no sentido anti-horário e montes de gelo. Esse padrão de circulação de gelo no sentido anti-horário geralmente reduz a quantidade de gelo marinho que sai do Ártico através do Estreito de Fram, a leste da Groenlândia. Isso provavelmente contribuiu para as condições recordes de gelo marinho no verão, observadas no Mar da Groenlândia.
Este padrão de circulação de gelo também aumentou a exportação de gelo do Mar de Laptev, ao longo da Sibéria, ajudando a criar um novo recorde de baixa para a área de gelo do início do verão naquela região. O sistema de baixa pressão também aumentou a nebulosidade sobre o Ártico. As nuvens geralmente bloqueiam a radiação solar que chega, reduzindo o derretimento do gelo marinho, mas também podem reter o calor perdido da superfície, de modo que seu impacto no derretimento do gelo marinho pode ser bem variado.
Em agosto, o declínio do gelo marinho diminuiu consideravelmente, com condições quentes prevalecendo ao longo da costa da Sibéria, mas com temperaturas mais amenas ao norte do Alasca. A Rota do Mar do Norte – que a Rússia tem promovido como rota de transporte global à medida que o planeta aquece – foi bloqueada com gelo pela primeira vez desde 2008, embora trânsitos apoiados por quebra-gelo ainda fossem muito possíveis.
Neste estágio da estação de derretimento, o gelo marinho está no seu ponto mais fraco e é altamente responsivo às condições climáticas de um determinado dia ou semana. Mudanças sutis podem ter grandes impactos. Eventos climáticos anormais no final do verão foram associados aos anos recorde de baixo gelo no mar em 2007 e 2012. “O Grande Ciclone Ártico de 2012” é um exemplo interessante.
Há um debate contínuo sobre o efeito que eles têm. No entanto, os cientistas estão amplamente de acordo que tempestades específicas podem não ter realmente desempenhado um papel tão grande em impulsionar as baixas recordes naqueles anos – as coisas nunca são tão simples quando se trata de clima e gelo marinho.
O gelo do mar Ártico atingiu sua extensão mínima de 2021, em 16 de setembro, chegando a 4,72 milhões de quilômetros quadrados (1,82 milhões de milhas quadradas), o 12º menor já registrado.
Portanto, a temporada de derretimento de 2021 foi, apesar de todas as paradas e começos, bastante típica para o nosso novo Ártico, com o mínimo de setembro terminando um pouco mais alto do que o que esperaríamos da tendência de queda de longo prazo. Mas vários novos recordes de baixa foram estabelecidos em outros meses e regiões do Ártico.
À medida que as horas de luz do sol diminuem nas próximas semanas e as temperaturas caem, o gelo marinho do Ártico começará a congelar novamente. A camada de gelo vai engrossar e se expandir conforme as temperaturas da superfície do oceano ao redor caem em direção ao ponto de congelamento, liberando muito do calor que foi absorvido e armazenado durante o verão.
Este recongelamento começou mais tarde nos últimos anos, mudando para outubro e até novembro. Quanto mais calor o oceano ganha durante o verão, mais calor precisa ser perdido antes que o gelo comece a se formar novamente. Por causa disso, alguns dos maiores sinais de aquecimento são realmente observados no outono, apesar de toda a atenção dada às perdas de gelo no verão.
Ainda há muito que não sabemos
Para as pessoas que vivem e trabalham no alto Ártico, entender as condições locais do gelo em um determinado dia ou semana é o que realmente importa. E prever o gelo do mar Ártico nessas escalas mais locais é ainda mais desafiador.
Conforme demonstrado em 2021, o gelo marinho é altamente dinâmico – ele se move e derrete em resposta aos padrões climáticos do dia. Pense em como é difícil para os meteorologistas prever o tempo onde você vive, com um bom conhecimento dos sistemas meteorológicos e muitas observações disponíveis, em comparação com o Ártico, onde existem poucas observações diretas.
Os eventos climáticos também podem acionar ciclos locais. Uma onda de calor anormal, por exemplo, pode desencadear o derretimento do gelo e ainda mais aquecimento. Os ventos e as correntes oceânicas também rompem e espalham o gelo pelo oceano, onde pode estar mais sujeito a derreter.
Os cientistas de gelo marinho estão trabalhando arduamente para entender esses vários processos e melhorar nossos modelos preditivos. Uma peça chave, que falta no quebra-cabeça para entender a perda de gelo marinho é a espessura do gelo.
Espessura vezes área é igual ao volume. Como a área, a espessura do gelo marinho caiu pela metade desde a década de 1980, o que significa que a camada de gelo do Ártico de hoje é apenas cerca de um quarto do volume de poucas décadas atrás. Para aqueles que desejam navegar no Oceano Ártico, saber a espessura de qualquer gelo que possam encontrar é crucial. A espessura do gelo marinho é muito mais difícil de medir consistentemente do espaço. No entanto, novas tecnologias, como ICESat-2, estão proporcionando avanços importantes.
Apesar de toda essa incerteza, parece bastante provável que as condições do Ártico sem gelo no verão não estejam muito longe. A boa notícia é que o caminho a seguir ainda depende em grande parte das emissões futuras e ainda não há evidências de que o planeta ultrapassou o ponto crítico da perda de gelo do mar, o que significa que os humanos ainda estão no `banco do motorista´.
Fonte: The Conversation/ Alek Petty e Linette Boisvert
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://theconversation.com/arctic-sea-ice-hits-its-minimum-extent-for-the-year-2-nasa-scientists-explain-whats-driving-the-overall-decline-166549
