Conforme as fazendas de bile de urso fecham em todo o Vietnã, os consumidores dizem que estão “apáticos” sobre o uso contínuo da substância na medicina tradicional, de acordo com um novo estudo publicado na Conservation and Society.
No Vietnã, a bile era tradicionalmente obtida da vesícula biliar de ursos selvagens. A prática de cultivar ursos-negros e ursos-do-sol asiáticos – ambos considerados vulneráveis à extinção – começou na década de 1990 para atender a uma demanda crescente por bile. Usado para tratar doenças, incluindo resfriados e hematomas, a bile de urso contém ácido ursodeoxicólico, que está clinicamente comprovado que ajuda a dissolver cálculos biliares e tratar doenças hepáticas.
Nas fazendas de bile de ursos, negligência, doenças e condições desumanas e restritas são comuns, de acordo com a organização sem fins lucrativos Animals Asia. A bile é drenada por meio de cateteres ou agulhas inseridas na vesícula biliar dos animais, um procedimento doloroso às vezes repetido diariamente. Os próprios consumidores correm o risco de ingerir bile contaminada de ursos doentes.
Em 2005, o Vietnã proibiu a venda e extração de bile de urso, e o governo desde então anunciou sua intenção de fechar as fazendas de ursos até 2025. Apesar da proibição, os fazendeiros foram autorizados a manter seus ursos, desde que estivessem com microchip e registrados antes de 2005. Uma década e meia depois que a proibição entrou em vigor, mais de 300 ursos ainda são propriedade privada em mais de cem fazendas. Mais de 150 dos animais são mantidos na capital, Hanói.
Alguns agricultores passaram fome ou mataram seus ursos porque cuidar deles era muito caro, de acordo com o grupo de bem-estar animal Free the Bears. Outros mantêm seus ursos porque estão abastecendo ilegalmente o mercado de bile, diz Barbara van Genne, chefe de resgate de animais selvagens e defesa da organização internacional sem fins lucrativos Four Paws. A falta de fiscalização no passado pelo Departamento de Proteção Florestal do Vietnã permitiu que a bile de urso permanecesse disponível, diz ela. Os fazendeiros também podem ter ligações pessoais com seus ursos.
O Departamento de Proteção Florestal não respondeu aos pedidos de comentários.
A bile cultivada está ficando mais escassa no Vietnã. Oficiais do governo têm verificado fazendas em busca de ursos não registrados, a redução na demanda baixou o preço da bile cultivada e muitos ursos nas fazendas morreram por negligência ou problemas de saúde.
Os ursos são caçados ou criados para a bile em outros países também, incluindo Mianmar, Laos e Coréia do Sul. A China é de longe o maior mercado legal, abastecido por milhares de ursos de criação, de acordo com a Animals Asia. Em março de 2020, o governo chinês promoveu o uso de uma injeção contendo bile de urso como tratamento para casos graves de COVID-19. (O governo chinês não respondeu aos pedidos de comentários no ano passado).
Pesquisando consumidores vietnamitas
Os autores do novo estudo, liderado por Elizabeth Davis, da San Diego Zoo Wildlife Alliance, entrevistaram mais de 2.400 participantes em sete regiões do Vietnã. Cerca de 31% disseram que usaram bile de urso alguma vez na vida. Os usos mais comumente relatados foram para hematomas, dores nas articulações, dores de estômago e problemas pós-parto. Álcool de bile de urso às vezes é bebido socialmente. Menos de 1% dos usuários – apenas 22 indivíduos – relataram consumir bile de urso selvagem durante o ano anterior.
A baixa taxa de uso tem muito a ver com falta de interesse, diz o co-autor do estudo Brian Crudge, ecologista e diretor regional da Free the Bears. Quando questionados sobre o que fariam após o fechamento das fazendas de ursos no Vietnã, muitos participantes pareceram despreocupados: “[Eu] não usarei mais bile de urso” e “Eu não uso muita bile de qualquer maneira”, disseram alguns entrevistados. Essa tendência se alinha com os fechamentos recentes de fazendas em todo o país. De acordo com Four Paws, 34 das 58 províncias anunciaram que não têm ursos de criação.
Crudge se perguntou o que os consumidores “fariam quando não houvesse mais bile de urso de criação disponível?” Ele temia que as pessoas recorressem à bile dos ursos-negros asiáticos ou ursos-do-sol, levando ao aumento da caça ilegal. Isso parece não ter acontecido, em parte porque a perda de habitat e as mortes ilegais reduziram drasticamente as populações selvagens nas últimas décadas – e porque a demanda por bile parece estar diminuindo.
A bile de ursos selvagens tornou-se “cada vez mais um nicho”. Apenas participantes da província central de Nghe An relataram o uso durante o ano passado. A popularidade decrescente da bile selvagem foi uma surpresa, diz Crudge, porque os consumidores vietnamitas demonstraram uma forte preferência por ela no passado.
Alternativas sintéticas e naturais
Muitos entrevistados disseram acreditar na eficácia da bile de urso, mas também indicaram “forte preferência” pela bile sintética, que é fabricada desde os anos 1950.
“Considerando o quanto que esses ursos sofreram em fazendas de bile, isso poderia ter acabado há muito tempo, levando em conta como as pessoas são apáticas a respeito disso”, diz Crudge. “É um motivo a menos para manter os ursos nas fazendas, se as pessoas estiverem dispostas a usar alternativas.”
Por mais de uma década, Tuan Bendixsen, diretor da Animals Asia no Vietnã, tem liderado uma campanha para promover tratamentos com ervas em vez de bile de urso. Bendixsen, que não esteve envolvido no novo estudo, disse que foi particularmente gratificante que 15,7% dos entrevistados relataram usar uma alternativa à base de plantas chamada cỏ mật gấu, ou “planta da bile de urso”, para tratar hematomas e inflamação. A Animals Asia soube desse substituto pela Associação de Medicina Tradicional do Vietnã, que havia prometido que seus médicos parariam de prescrever bile de urso em 2020.
A equipe de Bendixsen compilou e divulgou um livro que lista alternativas de bile aos ursos (incluindo canela, cardo japonês e ruibarbo) para doenças como resfriados, gripes e dores nas articulações. Eles providenciaram clínicas de saúde gratuitas e começaram a fazer jardins de ervas.
O estudo da equipe de Crudge “meio que encorajou de que estamos no caminho certo”, diz ele. “O trabalho que temos feito está começando a dar frutos.”
À luz das descobertas do Vietnã, onde a bile de urso já foi “considerada um remédio doméstico essencial”, diz Crudge, o potencial para reduzir a demanda por ela deve ser examinado em outros países. As pessoas na China estariam dispostas a aceitar substitutos? “Acho que há potencial para expandir a pesquisa para descobrir”, diz ele.
Fonte: National Geographic/ Rachel Fobar
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.nationalgeographic.com/animals/article/vietnams-bear-bile-ban-hasnt-increased-demand-for-wild-bears-study-shows
