O mosquito é o animal mais mortal do mundo. Mais de 1 milhão de mortes por ano são atribuídas a doenças transmitidas por mosquitos, incluindo malária, febre amarela, dengue, zika e febre chikungunya.
Como os mosquitos procuram e se alimentam de seus hospedeiros são fatores importantes na forma como um vírus circula na natureza. Os mosquitos espalham doenças agindo como portadores de vírus e outros patógenos: Um mosquito que pica uma pessoa infectada com um vírus pode adquirir o vírus e transmiti-lo para a próxima pessoa que picar.
Para imunologistas e pesquisadores de doenças infecciosas como eu, uma melhor compreensão de como um vírus interage com um hospedeiro pode oferecer novas estratégias para prevenir e tratar doenças transmitidas por mosquitos. Em nosso estudo publicado recentemente, meus colegas e eu descobrimos que alguns vírus podem alterar o odor corporal de uma pessoa para serem mais atraentes para os mosquitos, levando a mais picadas que permitem que um vírus se espalhe.
Vírus alteram o odor do hospedeiro para atrair mosquitos
Os mosquitos localizam um hospedeiro em potencial por meio de diferentes pistas sensoriais, como a temperatura do corpo e o dióxido de carbono emitido pela respiração. Os odores também desempenham um papel. Pesquisas anteriores de laboratório descobriram que camundongos infectados com malária têm mudanças em seus aromas que os tornam mais atraentes para os mosquitos. Com isso em mente, meus colegas e eu nos perguntamos se outros vírus transmitidos por mosquitos, como dengue e zika, também podem alterar o cheiro de uma pessoa para torná-la mais atraente para os mosquitos e se existe uma maneira de evitar essas alterações.
Para investigar isso, colocamos camundongos infectados com o vírus da dengue ou Zika, camundongos não infectados e mosquitos em um dos três braços de uma câmara de vidro. Quando aplicamos fluxo de ar através das câmaras dos ratos para canalizar seus odores para os mosquitos, descobrimos que mais mosquitos optaram por voar em direção aos ratos infectados em vez dos ratos não infectados.
Descartamos o dióxido de carbono como razão pela qual os mosquitos foram atraídos pelos camundongos infectados, porque enquanto os camundongos infectados com zika emitiam menos dióxido de carbono do que os camundongos não infectados, os camundongos infectados com dengue não alteraram os níveis de emissão. Da mesma forma, descartamos a temperatura corporal como um potencial fator atrativo quando os mosquitos não diferenciavam entre camundongos com temperatura corporal elevada ou normal.
Em seguida, avaliamos o papel dos odores corporais no aumento da atração dos mosquitos por camundongos infectados. Depois de colocar um filtro nas câmaras de vidro para evitar que os odores dos camundongos chegassem aos mosquitos, descobrimos que o número de mosquitos voando em direção aos camundongos infectados e não infectados era comparável. Isso sugere que havia algo nos odores dos camundongos infectados que atraiu os mosquitos para eles.
Para identificar o odor, isolamos 20 compostos químicos gasosos diferentes do odor emitido pelos camundongos infectados. Destes, encontramos três para estimular uma resposta significativa em antenas de mosquito. Quando aplicamos esses três compostos na pele de camundongos saudáveis e nas mãos de voluntários humanos, apenas um, a acetofenona, atraiu mais mosquitos em comparação ao controle. Descobrimos que camundongos infectados produziram 10 vezes mais acetofenona do que camundongos não infectados.
Da mesma forma, descobrimos que os odores coletados das axilas de pacientes com dengue continham mais acetofenona do que os de pessoas saudáveis. Quando aplicamos os odores do paciente com dengue em uma mão de um voluntário e o odor de uma pessoa saudável na outra, os mosquitos foram consistentemente mais atraídos para a mão com odores da dengue.
Esses achados implicam que os vírus da dengue e da zika são capazes de aumentar a quantidade de acetofenona que seus hospedeiros produzem e emitem, tornando-os ainda mais atraentes para os mosquitos. Quando mosquitos não infectados picam esses hospedeiros atrativos, eles podem picar outras pessoas e espalhar o vírus ainda mais.
Como os vírus aumentam a produção de acetofenona
Em seguida, queríamos descobrir como os vírus estavam aumentando a quantidade de acetofenona que atrai mosquitos que seus hospedeiros produzem. A acetofenona, além de ser um produto químico comumente usado como fragrância em perfumes, também é um subproduto metabólico comumente produzido por certas bactérias que vivem na pele e nos intestinos de pessoas e camundongos. Então nos perguntamos se isso tinha algo a ver com mudanças no tipo de bactéria na pele.
Para testar essa ideia, removemos a pele ou as bactérias intestinais de camundongos infectados antes de expô-los aos mosquitos. Enquanto os mosquitos ainda eram mais atraídos por camundongos infectados com bactérias intestinais empobrecidas em comparação com camundongos não infectados, eles eram significativamente menos atraídos por camundongos infectados com bactérias da pele empobrecidas. Esses resultados sugerem que os micróbios da pele são uma fonte essencial de acetofenona.
Quando comparamos as composições de bactérias da pele de camundongos infectados e não infectados, identificamos que um tipo comum de bactéria em forma de bastonete, Bacillus, era um grande produtor de acetofenona e tinha números significativamente aumentados em camundongos infectados. Isso significava que os vírus da dengue e da zika foram capazes de alterar o odor do hospedeiro alterando o microbioma da pele.
Reduzindo odores que atraem mosquitos
Por fim, questionamos se haveria uma maneira de evitar essa mudança nos odores.
Encontramos uma opção potencial quando observamos que camundongos infectados tinham níveis diminuídos de uma importante molécula de combate a micróbios produzida pelas células da pele, chamada RELMα. Isso sugeriu que os vírus da dengue e da zika suprimiam a produção dessa molécula, tornando os camundongos mais vulneráveis à infecção.
Sabe-se que a vitamina A e seus compostos químicos relacionados aumentam fortemente a produção de RELMα. Então, alimentamos camundongos infectados com um derivado de vitamina A ao longo de alguns dias e medimos a quantidade de bactérias RELMα e Bacillus presentes em sua pele, depois os expusemos a mosquitos.
Descobrimos que camundongos infectados tratados com o derivado de vitamina A foram capazes de restaurar seus níveis de RELMα de volta aos de camundongos não infectados, bem como reduzir a quantidade de bactérias Bacillus em sua pele. Os mosquitos também não foram mais atraídos por esses camundongos infectados tratados do que camundongos não infectados.
Nosso próximo passo é replicar esses resultados nas pessoas e, eventualmente, aplicar o que aprendemos aos pacientes. A deficiência de vitamina A é comum em países em desenvolvimento. Este é especialmente o caso na África Subsaariana e no Sudeste Asiático, onde as doenças virais transmitidas por mosquitos são prevalentes. Nossos próximos passos são investigar se a vitamina A da dieta ou seus derivados podem reduzir a atração de mosquitos para pessoas infectadas com zika e dengue e, posteriormente, reduzir doenças transmitidas por mosquitos a longo prazo.
Fonte: The Conversation / Penghua Wang
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://theconversation.com/viruses-can-change-your-scent-to-make-you-more-attractive-to-mosquitoes-new-research-in-mice-finds-185833
