Até 2050, muitos cientistas estimam que o suprimento mundial de alimentos precisará aumentar acentuadamente, com base no nível atual, para atender à demanda antecipada de uma população global de 9 a 10 bilhões de pessoas. Enquanto isso, espera-se que as próximas décadas tragam temperaturas mais altas e variáveis, secas, inundações e tempestades cada vez mais severas e condições que tornem a segurança alimentar mais complicada e incerta do que nunca.
As biotecnologias emergentes estão abrindo novos nichos no cenário de alimentos que podem ajudar a alimentar a crescente população mundial com menos recursos em ambientes mais extremos e imprevisíveis. Com o debate sobre os impactos da produção de carne se intensificando, acompanhamos as atitudes dos EUA relacionadas a alternativas baseadas em plantas por meio da Pesquisa de Alfabetização e Engajamento de Alimentos da Universidade de Michigan. Os resultados revelam um crescente apetite por carne à base de plantas entre os consumidores, especialmente a geração Y (também conhecida como ‘os milênicos’) e a geração Z.
Uma nação que ama carne
Muitos cientistas e advogados recomendam comer menos carne como forma de tornar o estilo de vida moderno mais saudável e sustentável. Mais recentemente, o amplamente divulgado Relatório EAT-Lancet, produzido por uma equipe internacional de especialistas em saúde, agricultura e sustentabilidade, recomendou consumir menos de meio grama de carne vermelha por dia.
Os americanos estão entre os principais consumidores de carne do mundo. O Fórum Econômico Mundial estima que em 2016 os americanos ingeriram uma média de 97,06 Kg de carne por pessoa. Em contraste, os argentinos em média 86,18 Kg e os europeus em média 69,17 Kg por pessoa.
A crescente preocupação com as mudanças climáticas provocou uma enxurrada de startups de biotecnologia no Vale do Silício, focadas em carnes alternativas à base de plantas. Embora hambúrgueres vegetarianos e “carnes” vegetarianas normalmente compostas por soja, feijão e lentilha existam há décadas, essa nova geração de produtos tem os benefícios da sustentabilidade, sendo feita inteiramente de vegetais, mas com um gosto cada vez mais convincente de carne.
Em 2018, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA aprovou o “Impossible Burger”, à base de plantas, que se baseia em um ingrediente de levedura geneticamente modificada para incorporar o “heme”, uma molécula contendo ferro no produto, permitindo que suas carnes “sangrem”. Em uma espécie de endosso, a repórter vegetariana da CNET Joan E. Solsman descobriu que era tão próximo da carne de verdade que “a enojou”.
O “Impossible Slider” da cadeia de fast food White Castle ganhou vários prêmios no Consumer Electronics Show 2019 em Las Vegas. Em 2019, o Burger King introduziu o “Impossible Whopper” e, em 20 de setembro, o “Impossible Burger” tornou-se disponível para compra em supermercados da Califórnia, competindo com o “Beyond Burgers” e outras ofertas de produtos à base de plantas da Beyond Meat.
Consumidores curiosos
Com esses produtos ganhando ampla cobertura da mídia, não é surpresa que os resultados mais recentes de nossa pesquisa bianual e nacionalmente representativa de mais de 2.100 pessoas sugerem que as perspectivas sobre alternativas de carne estão mudando rapidamente. Em fevereiro de 2018, 48% dos entrevistados disseram que era improvável “comprar alimentos com aparência e sabor idênticos à carne, mas baseados em ingredientes produzidos artificialmente”. Em setembro de 2019, esse número havia caído para 40%.
Nossa pesquisa constatou que, nos 12 meses anteriores, 35% dos entrevistados consumiram alternativas à base de plantas. Desse grupo, 90% disseram que o fariam novamente. Entre aqueles que ainda não haviam consumido alternativas à base de plantas, 42% estavam dispostos a experimentá-las, enquanto 30% desse grupo continuava sem vontade.
Também identificamos diferenças geracionais muito significativas nas atitudes. Quase metade (48%) dos entrevistados com menos de 40 anos já estava comendo carnes à base de plantas, enquanto apenas 27% daqueles com 40 anos ou mais haviam experimentado esses produtos.
Esses resultados são paralelos à pesquisa de 2019 encomendada pela Impossible Foods, que descobriu que mais da metade dos entrevistados da geração Y e da geração Z consumia carne à base de plantas pelo menos uma vez por mês, em comparação com apenas um quinto dos adultos dos EUA com 55 anos ou mais.
Mais empresas estão introduzindo alternativas de carne em todo o país. Os gigantes do setor alimentar Kellogg e Hormel lançarão em breve suas próprias linhas de produtos à base de plantas, chamadas “Incogmeato” e “Happy Little Plants”, respectivamente.
A nova geração de carnes à base de plantas não se destina a substituir outros produtos vegetarianos que já estão no mercado ou atingir um conjunto específico de consumidores preocupados com a saúde. Eles foram projetados para reduzir o impacto global da carne bovina enquanto atraem a todos.
Com a expectativa de que a geração do milênio se torne a maior geração de adultos vivos da América, sua disposição de adotar carnes à base de plantas sugere um sucesso contínuo para essa biotecnologia emergente. Também tem implicações para a agricultura, a indústria de alimentos, a segurança alimentar e a sustentabilidade ambiental em todo o mundo.
Fonte: The Conversation / S. Kirshenbaum e D. Buhler
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse:
https://theconversation.com/americans-especially-millennials-are-embracing-plant-based-meat-products-124753
