Observe o Ártico do espaço e você poderá ver algumas belas estruturas em forma de arco esculpidas no gelo marinho.
Eles se formam em um canal estreito denominado Estreito de Nares, que divide o arquipélago canadense da Groenlândia.
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Conforme os campos de gelo afunilam para o sul por este conduto restrito, eles se chocam contra a costa para formar uma barragem e, então, tudo para.
“Eles se parecem com os arcos de uma catedral gótica”, observa Kent Moore, da Universidade de Toronto.
“E é a mesma física, embora seja gelo. O estresse está sendo distribuído por todo o arco e é isso que o torna muito estável”, disse ele à BBC News.
Mas o professor da Universidade de Toronto Mississauga está preocupado que essas “incríveis” formas de gelo estejam na verdade sendo enfraquecidas com o aquecimento do clima ártico. Elas estão diminuindo e perdendo sua força, e isso é um mau presságio, ele acredita, para a retenção a longo prazo de todo o gelo marinho na região.
Diretamente ao norte do Estreito de Nares está o Mar de Lincoln. É onde você encontrará alguns dos campos de gelo mais antigos e espessos do Oceano Ártico.
É esse gelo que será o “último a desaparecer” quando, como preveem os modelos de computador, o Ártico ficar sem gelo durante os meses de verão, em algum momento deste século.
Existem basicamente duas maneiras pelas quais esse gelo antigo pode ser perdido.
Ele pode ser derretido no local devido ao aumento das temperaturas ou pode ser exportado. E é esse segundo modo que está em jogo no Estreito de Nares.
Os arcos do canal de 40 km de largura atuam como uma espécie de acelerador na quantidade de gelo marinho que pode ser empurrado para fora do Ártico por correntes e ventos.
Quando presos solidamente no lugar, normalmente a partir de janeiro – os arcos bloqueiam todo o transporte (o gelo marinho ainda pode ser exportado do Ártico através do Estreito de Fram, que é a passagem entre o leste da Groenlândia e Svalbard).
Mas o que a pesquisa de satélite do Professor Moore e seus colegas mostrou é que essas estruturas estão se tornando barreiras menos confiáveis.
Eles estão se formando por períodos mais curtos de tempo, e a quantidade de material congelado que pode passar pelo estreito está aumentando como consequência.
“Temos cerca de 20 anos de dados e, ao longo desse tempo, a duração desses arcos está definitivamente ficando mais curta”, explicou o professor Moore.
“Mostramos que a duração média desses arcos está diminuindo cerca de uma semana a cada ano. Eles costumavam durar 250-200 dias e agora duram 150-100 dias. E então, no que diz respeito ao transporte – no final da década de 1990 ao início dos anos 2000, perdíamos cerca de 42.000 km² de gelo todos os anos através do Estreito de Nares, agora dobrou: estamos perdendo 86.000 km². “
O professor Moore diz que precisamos nos “segurar” no gelo mais antigo do Ártico pelo maior tempo possível.
Se o mundo conseguir implementar a ambição do acordo climático de Paris e o aquecimento global puder ser reduzido e revertido, então é o gelo mais espesso, retido ao longo do topo do Canadá e da Groenlândia, que vai “semear” a recuperação nos blocos congelados.
A área de gelo mais antiga e espessa, acrescenta, também será um refúgio importante para as espécies que dependem dos blocos flutuantes para viver – os ursos polares, as morsas e as focas.
“Minha preocupação é que esta última área de gelo possa não durar tanto quanto pensamos que durará. Este gelo tem cinco, seis, até dez anos; então, se o perdermos, levará muito tempo até conseguirmos reabastecer para esfriar o planeta. “
O professor Moore e seus colegas publicaram suas pesquisas mais recentes na revista Nature Communications.
Fonte: BBC News / Jonathan Amos
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.bbc.com/news/science-environment-55594585
