Muitos de nós gostamos de pensar que nossos cães são inteligentes, ao apontarmos sua capacidade de ler nossas expressões faciais e entender o que dizemos.
Mas alguns cães são excepcionais. Veja o exemplo de Chaser, um border collie americano apelidado de “cachorro mais inteligente do mundo”, que podia reconhecer e lembrar 1.022 substantivos – um para cada um de seus brinquedos.
Na Alemanha, outro border collie, chamado Rico, praticava “mapeamento rápido” ou descobrir nomes de coisas novas com a velocidade e a perspicácia de uma criança de três anos. Descobriu-se que um punhado de outros border collies – bem como dois Yorkshire terriers, um do Brasil chamado Vicky Nina, o outro uma vira-lata americana, Bailey – têm o mesmo talento.
No entanto, esses exemplos de gênios caninos são muitas vezes “sobre apenas um cão”, diz Claudia Fugazza, uma etologista que estuda cognição canina na Universidade Eotvos Lorand de Budapeste. “Nunca houve um tamanho de amostra decente”, observa ela.
Então Fugazza decidiu consertar isso. Ela e seus colegas do Family Dog Project da universidade pediram aos proprietários de 34 cães de estimação de várias raças que ensinassem seus nomes caninos para dois brinquedos separados.
Desses 34 animais, apenas um cachorro passou no teste – uma border collie chamada Oliva.
Esses resultados “significam que o talento deve ser algo especial”, diz Fugazza, principal autora de um novo estudo sobre o experimento, publicado recentemente na Scientific Reports.
A origem do talento
Os cientistas recrutaram donos de cães em todo o mundo por meio das redes sociais e, em seguida, pediram que brincassem de buscar com seus cães diariamente em suas casas, enquanto repetiam o nome do brinquedo, um processo que durou três meses.
Uma vez por mês, com a presença de um cientista, os proprietários testavam os cães – os participantes do estudo incluíam adultos e filhotes – pedindo ao cão para pegar um dos dois brinquedos pelo nome. Os cães que tiveram sucesso receberam um novo brinquedo e um novo nome para aprender.
Apesar do treinamento intensivo, apenas Oliva aprendeu a combinar uma única palavra a um brinquedo – na verdade, ela aprendeu 21 nomes em dois meses, embora tenha falecido de problemas de saúde que sofria desde filhote, antes de poder fazer mais testes.
“Nenhuma das raças aprendeu nada. Foi uma grande surpresa ”, diz Fugazza. Para verificar se o desenho do estudo funcionou, os cientistas também testaram seis border collies que já podiam buscar alguns brinquedos pelo nome; conforme previsto, todos os seis cães de controle aprenderam nomes adicionais.
É interessante que 18 dos 33 cães que falharam no teste também eram border collies, destaca Fugazza, mostrando que a raça nem sempre é de alto desempenho.
Como essa variação individual na inteligência também ocorre nas pessoas, os cães podem fornecer informações sobre o que torna um animal dotado e talentoso, diz ela.
“Um punhado de pessoas talentosas mudou o curso da história”, diz ela. “Por que existem tão poucos Mozarts e Einsteins? É genética, meio ambiente ou prática? Achamos que os cães podem ser usados como um modelo para estudar a origem do talento. ”
Para explorar essa questão, os cientistas planejam rastrear a genética e a história de uma variedade de raças de cães para tentar identificar os fatores que produzem essas criaturas inteligentes.
Muitos pesquisadores acreditam que os border collies estão provavelmente tão sintonizados com o aprendizado de nomes porque foram criados para pastorear ovelhas, o que requer atenção especial aos assobios e dicas verbais dos pastores.
O que é excepcional?
Outros cientistas recomendam cautela ao considerar o que é definido como altamente inteligente.
“Um cão pode ser excepcional para aprender palavras e outro pode ser excepcional para tirar comida de latas de lixo”, observa Monique Udell, pesquisadora de cognição canina na Universidade Estadual do Oregon em Corvallis, que não esteve envolvida no estudo. “Mas, por causa de nossos preconceitos, podemos escolher apenas rotular o primeiro cão como excepcional.”
“O fato de que alguns indivíduos aprendem algumas coisas mais rápido, ou melhor, de forma diferente ou com mais habilidade do que outros parece claro”, acrescenta ela, “e é uma questão que vale a pena explorar”.
Fonte: National Geographic / Virginia Morell
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.nationalgeographic.com/animals/article/some-dogs-are-exceptionally-gifted-and-talented
