A poluição do ar é a quarta principal causa de morte no mundo, contribuindo para cerca de 13 mortes prematuras a cada minuto. Os gases e partículas minúsculas podem viajar profundamente para os pulmões, entrar na corrente sanguínea e danificar as células.
Mesmo quando você não consegue ver os poluentes do ar, e mesmo quando seus níveis estão abaixo dos limites legais estabelecidos por muitos países em todo o mundo, eles podem causar sérios problemas de saúde que afetam vários sistemas orgânicos em pessoas de todas as idades.
Muito mudou na compreensão dos cientistas sobre esses riscos à saúde nos últimos anos. Os níveis de poluição do ar que parecem baixos, agora estão associados a resultados perigosos para a saúde, como baixo peso ao nascer, problemas respiratórios, doenças cardíacas e doença de Alzheimer.
É por isso que a Organização Mundial da Saúde anunciou em 22 de setembro de 2021 que está apertando seus limites recomendados para quase todos os poluentes. As novas diretrizes globais de qualidade do ar refletem um consenso científico esmagador de que os países precisam limitar mais agressivamente a poluição do ar e proteger a saúde de todos.
Como epidemiologista da Universidade Tufts que estuda os efeitos da poluição do ar na saúde, reconheço os danos que os poluentes atmosféricos podem causar. Também reconheço as injustiças em quem está mais exposto à má qualidade do ar.
Riscos para os pulmões, coração e outros sistemas do corpo
As novas diretrizes de qualidade do ar são a primeira atualização da OMS desde 2005, e as principais sociedades científicas, médicas e de saúde pública apoiam a implementação ambiciosa das novas diretrizes.
A OMS cortou pela metade seu limite recomendado de exposição a PM2.5, partículas minúsculas comumente produzidas por carros, caminhões e aviões e um componente importante da fumaça de incêndios florestais, reduzindo a exposição máxima média de 10 microgramas por metro cúbico por ano para 5.
Ela também apertou os limites de poluentes gasosos do ar, como dióxido de nitrogênio, que são produzidos quando os combustíveis fósseis são queimados por veículos e usinas de energia. A OMS agora recomenda limitar o dióxido de nitrogênio a um quarto do nível anterior, de 40 a 10 microgramas por metro cúbico.
Reduzir os níveis de PM2,5 em 5 microgramas por metro cúbico por ano pode resultar em grandes benefícios para a saúde.
A pesquisa mostra que cada 5 microgramas por metro cúbico de aumento na exposição ao PM2.5 durante a gravidez está associado a um aumento de 4% na probabilidade de ter um bebê com baixo peso ao nascer. Na idade adulta, a exposição a 5 microgramas por metro cúbico por ano está associada a um aumento de 13% na probabilidade de eventos cardíacos, como ataques cardíacos e mortes relacionadas com doenças cardiovasculares; um aumento de 4% na probabilidade de câncer de pulmão; e mais do que o dobro da probabilidade de doença de Alzheimer.
A redução da carga de saúde associada à exposição à poluição do ar como essa poderia economizar mais de R$ 26 trilhões anualmente em custos relacionados à saúde e mais de R$ 1 trilhão em produtividade do trabalho, de acordo com estimativas do Banco Mundial.
A redução das causas da poluição do ar também pode ajudar a combater outra crise global – a mudança climática. Isso porque alguns poluentes atmosféricos contribuem diretamente para o aquecimento global e algumas das soluções para reduzir a poluição atmosférica, reduzem as emissões de gases de efeito estufa.
Os limites de poluição de nenhum país chegam perto
As novas diretrizes são baseadas em centenas de estudos científicos que refletem avanços recentes na capacidade dos cientistas de quantificar a quantidade de poluição do ar à qual as pessoas estão expostas em diferentes contextos e em sua capacidade de estudar grupos maiores de pessoas por longos períodos de tempo em mais lugares ao redor do mundo.
Esses estudos mostram que mesmo a exposição a níveis muito baixos de poluição do ar está associada à morte prematura e que não parece haver um nível de exposição seguro.
Mais de 90% das pessoas em todo o mundo estão expostas a níveis de PM2.5 que excedem até mesmo as antigas diretrizes da OMS.
Em alguns lugares, como a Índia, a concentração média anual de PM2.5 é quase 12 vezes maior do que os novos níveis da OMS. Além disso, nenhum país possui padrões legais de qualidade do ar que atendam às novas recomendações da OMS.
Nos Estados Unidos, os Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiental são 2,4 vezes maiores do que o nível recomendado pela OMS para exposição média anual a PM2,5 e cerca de 10 vezes maiores para dióxido de nitrogênio médio anual.
A desigualdade na exposição à poluição é um problema
Nem todos estão igualmente protegidos pelas leis de qualidade do ar existentes: Quase 97 milhões de pessoas nos Estados Unidos vivem em condados com concentrações de poluição do ar acima dos Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiental.
Global e localmente, as pessoas que arcam com a maior carga de exposição à poluição do ar são geralmente aquelas que produzem a menor quantidade de poluição do ar.
Por exemplo, nos Estados Unidos, estudos descobriram que as pessoas que se identificam como negras e hispânicas inalam cerca de 60% mais poluição do ar do que são responsáveis, com base em seu comportamento de consumidor. Em contraste, as pessoas que se identificam como brancos não hispânicos inalam cerca de 17% menos poluição do que seu comportamento de consumidor poderia sugerir.
Enquanto os Estados Unidos reduziram as concentrações médias anuais de PM2,5 em 41% e as concentrações médias anuais de dióxido de nitrogênio em 53% entre 2000 e 2020, as pessoas e os locais mais expostos à poluição do ar na década de 1980, ainda são os mais expostos hoje.
Maneiras de melhorar a qualidade do ar para todos
Os países podem melhorar a qualidade do ar mudando para fontes de energia mais limpas e eliminando os combustíveis fósseis, que são a principal fonte de PM2,5. Os veículos elétricos podem ajudar a reduzir a poluição do ar relacionada ao tráfego.
Investir em redes de monitoramento da poluição do ar mais equitativas que capturem os níveis de qualidade do ar em tempo real pode ajudar a reconhecer os riscos. E os legisladores em todo o mundo podem usar as novas recomendações baseadas em evidências para desenvolver e aplicar políticas de qualidade do ar que protejam a saúde pública e o meio ambiente.
As disparidades na exposição à poluição do ar estão frequentemente ligadas ao racismo estrutural, como o histórico redlining (negação sistemática de vários serviços a residentes de bairros ou comunidades específicos) e localização de indústrias poluentes e rodovias em bairros de baixa renda ou predominantemente negros ou hispânicos. O resultado aparece na saúde das comunidades. As novas diretrizes de qualidade do ar da OMS podem ajudar os governos a estabelecer limites para a exposição média à poluição do ar que protege melhor a saúde de todos.
Fonte: The Conversation/ Laura Corlin
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://theconversation.com/combatting-an-invisible-killer-new-who-air-pollution-guidelines-recommend-sharply-lower-limits-166939
