Todo mundo conhece a sensação horrível: uma noite abafada, um pouco quente demais, leva a um sono agitado e, na manhã seguinte, você se sente como uma casca lenta e grogue.
Essa sensação não é apenas desagradável. Anos de pesquisa mostram que a privação do sono pode aumentar o risco de doenças cardíacas, intensificar os transtornos de humor, diminuir a capacidade de aprender e muito mais – problemas com grandes custos pessoais, sociais e econômicos.
Agora, um novo estudo liga a perda de sono – e, por extensão, todos os problemas que a acompanham – com as mudanças climáticas. Pesquisadores da Universidade de Copenhague descobriram que as temperaturas noturnas cada vez mais quentes, impulsionadas pelas mudanças climáticas, atrasam a hora de dormir e a hora de acordar mais cedo, nos custando um descanso noturno precioso.
As pessoas rastreadas no estudo, publicado na semana passada na revista One Earth, perderam o descanso mesmo em lugares onde as temperaturas não eram muito altas e tiveram problemas para se adaptar a temperaturas de sono levemente desafiadoras. E os custos do sono, alertam os pesquisadores, irão se intensificar à medida que as temperaturas aumentam, potencialmente custando as pessoas – ou seja, a todos nós – um extra de 13 a 15 dias de sono ruim a cada ano até o final do século.
É um exemplo muito claro de como as mudanças climáticas estão afetando a vida cotidiana das pessoas, dizem os especialistas – não apenas de maneiras catastróficas, como mais secas e inundações, mas em pequenos custos que se somam. A perda de sono devido às mudanças climáticas “já está acontecendo, agora, não no futuro, mas hoje”, diz Kelton Minor, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade de Copenhague.
Uma questão de graus
Minor e seus colegas analisaram dados coletados em todo o mundo entre 2015 e 2017 de cerca de 50.000 rastreadores de atividade de pulseiras dessas pessoas. Os rastreadores registraram quando essas pessoas adormeceram, acordaram e como dormiram. Embora os dados tenham sido anonimizados, os pesquisadores puderam comparar as localizações delas com dados climáticos específicos do local.
Isso permitiu que os pesquisadores comparassem os dados do sono com as temperaturas externas locais – eles não tinham informações sobre as condições internas ou se o ar condicionado estava em uso. Como eles estavam olhando para registros contínuos de pessoas individuais, eles podiam ver como alguém dormia em uma noite fria em junho e em uma noite quente alguns dias depois, ou como eles reagiam a uma noite quente fora de época.
O conjunto de dados era único, pois não dependia de auto-relatos, que são conhecidos por não serem confiáveis. Também abrangeu o mundo, enquanto os poucos estudos anteriores que analisavam a relação direta entre clima e sono se concentravam em apenas algumas pessoas, ou apenas nos Estados Unidos.
O que foi mais notável foram os resultados. As pessoas dormiam mais quando as temperaturas externas estavam abaixo de 10°C. Acima desse limite, suas chances de dormir menos de sete horas aumentaram. Acima de 25°C, as perdas aceleraram. Quando as temperaturas noturnas ao ar livre chegaram a 30 ° C, as pessoas perderam uma média de cerca de 15 minutos por noite.
Isso pode não parecer muito, mas é “na verdade um grande negócio”, diz Sara Mednick, pesquisadora do sono da Universidade da Califórnia, Irvine. Em primeiro lugar, outros estudos científicos sugerem que esses 15 minutos provavelmente vêm do estágio de sono de “onda lenta”, ela teoriza. Nós só temos cerca de uma hora desse tipo de sono por noite, então tirar 15 minutos – ou até cinco – corta uma grande parte do tempo restaurador.
O calor também atinge mais alguns grupos do que outros. Os impactos crescem com a idade: pessoas com mais de 70 anos são cerca de duas vezes mais sensíveis, descobriu o estudo, perdendo cerca de 30 minutos em vez de 15 sob pressões de calor semelhantes. As mulheres também são mais afetadas, perdendo cerca de 25% mais sono do que a média em temperaturas mais quentes. (O uso de pulseiras que registrem o sono tende para pessoas e homens mais ricos, então é provável que seus resultados subestimem os impactos.)
E os moradores de países de baixa e média renda sofrem cerca de três vezes mais interrupções no sono do que os de alta renda – em parte, talvez, por causa do menor acesso ao ar condicionado.
“Isso tira os efeitos das mudanças climáticas do catastrófico e existencial e mostra como isso nos afeta todos os dias”, diz Jamie Mullins, economista ambiental da Universidade de Massachusetts em Amherst, que não esteve envolvido na pesquisa. “Vai custar-nos a todos em pequenas formas que realmente somam.”
Corpos não se ajustam
Possivelmente mais preocupante, porém, foi outra descoberta: os corpos das pessoas não pareciam se ajustar a temperaturas mais quentes durante o sono – mesmo que vivessem em climas quentes o ano todo, ou mesmo depois de terem passado por um verão de exposição à noite quente. Noites mais quentes do que o normal atrapalhavam seu sono, não importava o que acontecesse.
“Não encontramos evidências de que as pessoas estejam se adaptando”, diz Minor, pelo menos no nível fisiológico.
Isso faz sentido, explica ele, dado o quão firmemente nossos corpos regulam sua temperatura interna. Alguns graus muito quentes ou frios e nossos órgãos começam a funcionar menos ou desligam. A temperatura corporal é um dos principais controles do sono: antes de dormir, desviamos o sangue para nossas extremidades e esfriamos levemente nosso núcleo. Sem essa mudança, o sono fica muito mais difícil de acontecer.
A necessidade de um controle tão rígido sobre nossa temperatura corporal nos torna menos flexíveis diante do agravamento das condições de sono.
A mudança climática causada pelo homem já aqueceu o planeta em cerca de 1,1°C desde o século XIX. Mas as noites aqueceram mais do que os dias na maior parte do mundo; nos EUA, as noites de verão aqueceram duas vezes mais do que os dias de verão.
“Antes, as noites eram uma chance de esfriar o corpo. Mas quando [o calor] é esse estressor crônico, o corpo não consegue esfriar e se recuperar – essa é uma peça-chave que prejudica a saúde das pessoas”, diz Rupa Basu, especialista em saúde pública do Escritório de Avaliação de Riscos de Saúde Ambiental da Califórnia.
Os pesquisadores de Copenhague estimaram que as noites mais quentes já custam as pessoas cerca de 44 horas de descanso por ano. Há também 11 dias extras de “sono curto”, noites em que as pessoas dormem menos de sete horas.
Mas à medida que o planeta aquece ainda mais, esses custos aumentarão. Até o final do século, podemos perder 50 horas por ano de sono se as emissões de carbono continuarem mais ou menos no ritmo atual.
“Os humanos são notavelmente adaptáveis”, diz Minor. “Mas existem limites físicos reais para a adaptação aos quais precisamos estar atentos.” O sono quente, mostra sua análise, pode ser um deles.
Uma solução problemática
Isso deve ser levado a sério, diz Jose Guillermo Cedeno Laurent, pesquisador de saúde ambiental em Harvard. Ele e seus colegas fizeram um experimento na Faculdade de Harvard durante uma onda de calor em 2016. Os alunos que dormiam em dormitórios mais novos com ar condicionado se saíram melhor nos testes de cognição nos dias seguintes do que aqueles que moravam em prédios mais antigos “construídos para outro clima”, diz Cedeno Laurent.
“Mesmo pessoas jovens e saudáveis são afetadas de uma maneira que realmente importa para elas – afetando como elas pensam”, diz ele.
Seu estudo aponta para uma possível solução para os déficits de sono induzidos pelo clima: obter muito mais ar condicionado nas residências em todo o mundo. Mas esse é um enorme desafio econômico e ambiental. O ar condicionado custa muita energia e, portanto, dinheiro; um estudo recente mostra que as famílias de baixa renda dos EUA esperam até que as temperaturas fiquem de 1,6 ºC a 2,4 ºC ° mais quentes antes de ligar seus sistemas de refrigeração. E no momento, o ar condicionado realmente aquece o ambiente externo, tanto globalmente, porque a maior parte da eletricidade vem da queima de combustíveis fósseis, quanto localmente, porque o excesso de calor sugado dos quartos é despejado no ar externo.
Para Cedeno Laurent, as ligações entre a privação do sono e a saúde mais precária, tanto física quanto mental, estão tão bem estabelecidas que é inconcebível ignorar questões que podem piorá-las. Esclarecer a ligação entre clima e sono torna impossível ignorar nossa responsabilidade social de corrigir a causa do problema, bem como seus impactos.
“Obviamente, a melhor solução é parar a mudança climática”, diz ele. “Esta é basicamente uma questão de direitos humanos neste momento.”
Fonte: National Geographic/ Alejandra Borunda
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.nationalgeographic.com/environment/article/climate-change-is-eroding-a-precious-resource-sleep
