Existem poucos lugares na Terra que os humanos não tenham estragado com o lixo e a poluição que vem de nossos carros que consomem gasolina, a eletricidade a carvão com que abastecemos nossas casas, além da poeira e a fuligem que caem dos incêndios florestais que pioramos.
Agora, até a Antártida – o único continente sem habitantes humanos permanentes – está sendo alterada pela fuligem que nos segue aonde quer que vamos.
Um estudo publicado terça-feira na revista Nature Communications descobriu que a crescente presença humana na Antártida está causando mais derretimento da neve – más notícias para um mundo congelado que já luta contra os efeitos do aquecimento global causado pelo homem.
O carbono negro – a poluição escura e empoeirada que vem da queima de combustíveis fósseis – se estabeleceu em locais onde turistas e pesquisadores passam muito tempo, descobriram os cientistas. Mesmo as menores quantidades do poluente escuro podem ter um impacto significativo no derretimento, por causa de seu “albedo” muito baixo, ou refletividade: coisas que são de cor clara, como a neve, refletem a energia do sol e permanecem frias; coisas escuras, como carbono preto, absorvem a energia do sol e aquecem.
Pegue a neve branca e brilhante e polvilhe um pouco de poluição negra nela, é uma receita para derreter.
E o que acontece na Antártida tem repercussões globais. É um continente branco maciço que reflete uma quantidade significativa da energia do sol de volta ao espaço. A perda de gelo e cobertura de neve significa que as temperaturas da terra e do oceano esquentam ainda mais, e isso novamente causa mais derretimento, no que se torna um ciclo vicioso de mudança climática.
“(A Antártica) é atualmente uma das regiões de aquecimento mais rápido do planeta”, disse Alia Khan, cientista de neve e gelo da Universidade Ocidental de Washington. “A neve já está derretendo devido aos impactos das mudanças climáticas, mas isso é um fator agravante no derretimento da neve”.
Os pesquisadores coletaram amostras de neve em torno de locais turísticos e locais de pesquisa pesada de 2016 a 2020 e descobriram que o carbono negro encontrado nessas amostras era consideravelmente mais abundante do que os níveis medidos em outras partes do continente.
A pesquisa descobriu que os níveis mais altos de fuligem foram medidos perto da estação de pesquisa argentina ba Baía Hope, na Península Trinity, perto da parte norte da Antártida.
“Os navios (turísticos) na Antártida geralmente usam diesel marítimo menos poluente, e alguns navios estão complementando o combustível com energia da bateria”, disse o estudo. Mas os pesquisadores observam que seus resultados mostram que há mais a ser feito para reduzir a poluição à medida que o turismo continua a aumentar.
Cerca de 74.000 turistas visitaram a Antártida durante o verão de 2019-2020, relataram os pesquisadores, um aumento de 32% em relação a 2018-2019 e mais que o dobro de uma década atrás.
Khan disse que este estudo é importante não apenas para entender o que está acontecendo na Antártida, mas porque os modelos climáticos globais – que os cientistas usam para prever mudanças ambientais com décadas e séculos de antecedência – precisam de uma melhor compreensão do impacto do albedo da neve no sistema climático.
“O efeito albedo da neve é uma das maiores incertezas na modelagem climática regional e global no momento”, disse Khan à CNN. “Essa é uma das motivações para o estudo, para quantificar o impacto do carbono negro na Antártida devido às emissões locais de pesquisas e atividades turísticas sobre o degelo regional, o que é importante para quantificar o papel do carbono negro na perda global de neve e gelo.”
Marilyn Raphael, professora de geografia e diretora do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA, explicou que mexer com a Antártida pode desequilibrar o delicado equilíbrio do nosso planeta.
“[A Antártida] está sentada lá praticamente silenciosa o ano todo. Mas, se não estivesse lá, no estado que deveria ser, o equilíbrio que temos no sistema climático – o equilíbrio que desfrutamos no Norte Hemisfério – não seria mais o mesmo”, disse Raphael.
O estudo de terça-feira vem ao lado de um recorde alarmante na Antártida: a área do oceano coberta por gelo marinho ao redor do continente atingirá uma nova baixa este ano. Raphael disse que as mudanças no gelo marinho também podem ter alcance global.
O gelo marinho da Antártida também é importante para manter o equilíbrio na circulação atmosférica, disse Raphael. Essa circulação impulsiona os ventos e é o meio pelo qual a energia é transportada para dentro ou para fora do continente.
“Se a circulação atmosférica muda, o clima global muda”, disse ela.
À medida que as águas ficam mais quentes e o gelo do mar se esgota, algumas criaturas antárticas estão encontrando suas casas cada vez mais inabitáveis. As colônias de pinguins na Antártida, por exemplo, dependem muito do krill em suas dietas, e o krill depende do gelo marinho. Os cientistas viram um declínio chocante nas colônias de pinguins recentemente, à medida que o krill se torna mais difícil de encontrar.
“Tudo o que fazemos tem consequências”, disse Raphael. “Precisamos nos educar sobre essas consequências, especialmente em sistemas sobre os quais sabemos relativamente pouco. Temos que ter cuidado para não perturbar o equilíbrio climático.”
Fonte: CNN / Danya Gainor e Angela Fritz
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://edition.cnn.com/2022/02/22/world/antarctica-human-pollution-causing-more-snow-melt-climate/index.html
