Se você já saiu do banho ou voltou do passeio com seu cachorro com uma ideia inteligente ou uma solução para um problema com o qual estava lutando, pode não ser um acaso.
Em vez de constantemente se debruçar sobre um problema ou buscar desesperadamente um lampejo de inspiração, pesquisas dos últimos 15 anos sugerem que as pessoas podem ser mais propensas a ter descobertas criativas ou epifanias quando estão realizando uma tarefa habitual que não requer muito pensamento — uma atividade em que você está basicamente no piloto automático. Isso permite que sua mente vagueie ou se envolva em cognição espontânea ou pensamento de “fluxo de consciência”, que os especialistas acreditam ajudar a recuperar memórias incomuns e gerar novas ideias.
“As pessoas sempre ficam surpresas quando percebem que têm ideias interessantes e inovadoras em momentos inesperados, porque nossa narrativa cultural nos diz que devemos fazer isso com muito trabalho”, diz Kalina Christoff, neurocientista cognitiva da Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver. “É uma experiência humana bastante universal.”
Agora estamos começando a entender por que esses pensamentos inteligentes ocorrem durante atividades mais passivas e o que está acontecendo no cérebro, diz Christoff. A chave, de acordo com a pesquisa mais recente, é um padrão de atividade cerebral – dentro do que é chamado de rede de modo padrão – que ocorre enquanto um indivíduo está descansando ou realizando tarefas habituais que não exigem muita atenção.
Pesquisadores mostraram que a rede de modo padrão (DMN, do inglês Default Mode Network, ou RMP) – que conecta mais de uma dúzia de regiões do cérebro – se torna mais ativa durante tarefas passivas ou divagantes do que quando você está fazendo algo que exige foco. Simplificando, o DMN é “o estado ao qual o cérebro retorna quando você não está ativamente engajado”, explica Roger Beaty, neurocientista cognitivo e diretor do Laboratório de Neurociência Cognitiva da Criatividade da Universidade Estadual da Pensilvânia. Por outro lado, quando você está atolado em uma tarefa exigente, os sistemas de controle executivo do cérebro mantêm seu pensamento focado, analítico e lógico.
Uma nota de advertência: embora a rede de modo padrão desempenhe um papel fundamental no processo criativo, “não é a única rede importante”, diz Beaty. “Outras redes entram em jogo na medida em que modificam, rejeitam ou implementam ideias.” Portanto, não é sensato depositar fé as cegas em ideias que são geradas no chuveiro ou durante qualquer outro estado de mente vagando.
O que é a rede de modo padrão
Marcus Raichle, neurologista da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, e seus colegas descobriram por acaso a rede de modo padrão em 2001, quando estavam usando tomografia por emissão de pósitrons para ver como os cérebros dos voluntários estavam funcionando enquanto realizavam novas tarefas que exigem atenção. A equipe então comparou essas imagens com as feitas enquanto o cérebro estava em estado de repouso e notou que regiões específicas do cérebro eram mais ativas durante as tarefas passivas do que as envolventes.
No entanto, como a função de cada região do cérebro não está bem caracterizada e porque uma área específica do cérebro pode fazer coisas diferentes em diferentes circunstâncias, os neurocientistas preferem falar sobre “redes de áreas do cérebro”, como a rede de modo padrão, que funciona em conjunto durante certas atividades, de acordo com John Kounios, neurocientista cognitivo e diretor do Laboratório de Pesquisa em Criatividade da Universidade Drexel, na Filadélfia.
Raichle chamou essa rede de rede de modo “padrão” por causa de sua atividade aumentada durante períodos ociosos, diz Randy L. Buckner, neurocientista da Universidade de Harvard. Mas é um nome impróprio porque a rede de modo padrão também está ativa em outras tarefas mentais, como lembrar de eventos passados ou se envolver em pensamentos autorreflexivos.
A rede também está “envolvida nos estágios iniciais da geração de ideias, aproveitando experiências passadas e conhecimento sobre o mundo”, explica Beaty. “Quando você não está trabalhando ativamente em um problema, o cérebro continua girando e você pode reestruturar os elementos do problema, as peças são embaralhadas e algo clica.” O DMN, acrescenta, “ajuda você a combinar informações de diferentes maneiras e a simular possibilidades”.
Os pesquisadores descobriram que, quando se trata de medidas de criatividade, há uma correlação positiva entre o desempenho criativo e o volume de massa cinzenta da rede de modo padrão. Em outras palavras, no que diz respeito à criatividade, o tamanho importa quando se trata do DMN.
Para investigar mudanças na ativação cerebral e conectividade entre diferentes regiões da DMN, os pesquisadores pediram aos voluntários que alternassem entre atividades envolvendo alto esforço cognitivo (nomear cores), baixo esforço cognitivo (ler palavras) e nenhum esforço cognitivo (descanso). Eles descobriram que a rede de modo padrão era mais ativa quando os participantes estavam em repouso e mais ativos durante a tarefa de baixo esforço do que a de alto esforço, de acordo com o estudo na edição de abril de 2022 da Scientific Reports. Isso sugere que a atividade do DMN pode alternar para cima e para baixo, como se estivesse diminuindo, talvez parando em pontos intermediários ao longo do caminho, dependendo do nível de desafio cognitivo necessário.
A ligação com o pensamento criativo foi demonstrada em um estudo publicado em janeiro que envolveu pacientes que estavam acordados durante uma cirurgia cerebral para que os cirurgiões pudessem mapear a superfície cortical exposta para as funções da linguagem. À medida que a estimulação elétrica direta era aplicada à sua rede de modo padrão ou a outra área do cérebro, os pacientes eram solicitados a realizar uma “tarefa de usos alternativos” que envolvia a invenção de usos incomuns para um objeto cotidiano – neste caso, um clipe de papel – que é uma forma de avaliar as capacidades de pensamento divergentes. Os pesquisadores descobriram que a capacidade dos pacientes de realizar com sucesso a tarefa de usos alternativos dependia da força das conexões entre os nós da rede de modo padrão.
“A rede de modo padrão parece ser uma importante fonte de criatividade e está decididamente associada à divagação da mente”, diz Jonathan Schooler, cientista psicológico da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara. De fato, um estudo na edição de fevereiro de 2022 do Human Brain Mapping descobriu que sonhar acordado de forma positiva e construtiva – “caracterizada por planejamento, pensamentos agradáveis, imagens vívidas e desejosas e curiosidade” – está associado à atividade na rede e à criatividade do modo padrão.
Os benefícios da divagação mental
Quer percebamos ou não, todos nós nos envolvemos em divagações regularmente, diz Beaty, observando que existem diferentes tipos. Há uma divagação deliberada da mente, onde você tenta exercer algum nível de controle ou direção em seu pensamento; e divagações espontâneas da mente, que acontecem no cérebro sem que nós o direcionemos. Em um estudo em uma edição de 2020 da PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences, publicação oficial da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos), pesquisadores usando eletroencefalogramas para rastrear a atividade cerebral das pessoas descobriram que a divagação espontânea da mente ocorreu em 47% das vezes.
É a forma espontânea, em particular, que permite combinar informações e ideias de novas maneiras. “Quando sua mente se afasta de uma situação para um devaneio interno, é aí que você pode ter análises criativas”, diz Schooler. “Neste estado prazeroso, você está permitindo que pensamentos passem pela sua mente.” Tenha em mente, ele acrescenta, “às vezes você tem que fazer o trabalho para criar um espaço para o problema – o que estabelece as bases para o surgimento de ideias espontâneas”.
Isso é frequentemente chamado de “efeito de incubação”, que ocorre quando você passa um tempo longe de um problema ou desafio específico e sua mente tem a chance de vagar e gerar novas ideias por meio de processos associativos inconscientes.
Para descobrir quando as pessoas obtêm suas ideias mais inovadoras, Schooler e seus colegas pediram que escritores e físicos profissionais mantivessem um diário por duas semanas, no qual relatassem sua ideia mais criativa do dia, o que estavam fazendo quando ocorreu e se parecia um momento “aha”. Aproximadamente 20% de suas ideias mais significativas ocorreram enquanto estavam envolvidos em uma atividade que não fosse trabalhar ou enquanto pensavam em algo não relacionado à ideia criativa, de acordo com o estudo publicado em uma edição de 2019 da revista Psychological Science. Mais significativamente, as ideias que surgiram durante os momentos de divagação da mente eram mais propensas a serem associadas à superação de um impasse em um problema irritante e a serem vistas como momentos “aha”.
“Você precisa desse aspecto exploratório da geração de ideias para ser criativo”, diz Rex Jung, neuropsicólogo da Universidade do Novo México em Albuquerque. Mas, acrescenta, você precisa de outras partes do seu cérebro para escolher uma ideia, avaliar sua viabilidade e implementá-la no mundo real. Ele observa: “É uma interação ou dança entre a rede de modo padrão e a rede de controle cognitivo que permite gerar uma ideia criativa e implementá-la efetivamente”.
Como estimular a criatividade
Além de levar a uma maior autocompreensão, obter insights sobre esses aspectos do processo criativo pode ajudá-lo a maximizar seu poder cerebral em várias situações. Mas lembre-se, Jung aponta, “estes são os primeiros dias, e ainda há muito a aprender sobre como o cérebro cria”.
Como primeiro passo, é aconselhável priorizar o sono de boa qualidade, o que pode melhorar seu humor e ajudar na memória, diz Kounios, coautor de The Eureka Factor: Aha Moments, Creative Insight, and the Brain. Enquanto você está dormindo, ele observa, “as informações que você recebe durante o dia são transformadas de um estado frágil em um estado mais durável, que pode trazer momentos aha”.
Imediatamente após acordar de uma noite inteira de sono ou mesmo de um cochilo de 20 minutos, Christoff recomenda prestar atenção aos pensamentos e ideias que lhe ocorrem naquele estado liminar entre estar profundamente adormecido e totalmente acordado – esse é um momento em que suas ideias “muitas vezes fluem livremente”, acrescenta ela, o que significa que você pode explorar seu potencial criativo.
Para ativar conscientemente sua DMN e ideias criativas durante o dia, permita-se gastar tempo fazendo atividades que não sejam cognitivamente exigentes – como caminhar, tomar um banho quente ou jardinagem – sem ouvir música ou podcast. Simplesmente deixe sua mente vagar. Faça isso quando estiver “em um estado de segurança psicológica, onde não há perigo de ter um pensamento incomum e nenhuma tarefa imediata a ser executada”, diz Kounios. (Em outras palavras, não faça isso enquanto estiver dirigindo.)
Durante o dia, fazer algo fácil e familiar, muitas vezes envolvendo algum tipo de movimento, provavelmente facilitará o fluxo de pensamentos espontâneos. Quando você está no chuveiro, por exemplo, “você não tem muito o que fazer, não consegue ver muito e há o ruído branco”, observa Kounios. “Seu cérebro pensa de uma forma mais caótica. Seus processos executivos diminuem e os processos associativos aumentam. Ideias saltam e pensamentos diferentes podem colidir e se conectar.”
Há algumas pesquisas que sugerem que passar tempo na natureza – o que pode evocar uma sensação de admiração, além de induzir ao relaxamento – é propício à divagação porque permite que “sua atenção se expanda para preencher o espaço”, diz Kounios. “Dar um passeio na natureza pode melhorar seu humor e expandir seus pensamentos para incluir ideias e associações remotas.”
É por isso que, se você está tentando ter uma nova ideia ou resolver um problema, é uma boa ideia trabalhar duro, fazer uma pausa e dar um passeio se chegar a um impasse. “Isso permite que sua mente trabalhe subconscientemente em algo em que você estava trabalhando conscientemente”, diz Christoff.
Um fator-chave: a atividade precisa durar o suficiente “para apresentar a oportunidade de entrar em um modo diferente de pensar do qual geralmente nos culpamos”, explica Christoff. “Precisamos relaxar o suficiente mentalmente para não tentar ser produtivos ou alcançar algum objetivo. Com atividades habituais nas quais nos envolvemos com alguma regularidade, não nos sentimos culpados por deixar nossa mente vagar – é quando a mente pode alcançar novos lugares.”
Portanto, não tenha medo de desconectar e reservar tempo para divagar e meditar regularmente. “Um dos custos deste mundo multimídia em que vivemos é que não deixamos tempo suficiente para devaneios pessoais”, diz Schooler. Dar à sua mente a chance de vagar é um investimento em sua criatividade, e esse é um tempo bem gasto.
Fonte: National Geographic / Stacey Colino
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://www.nationalgeographic.com/magazine/article/the-science-of-why-you-have-great-ideas-in-the-shower
